Le 10 décembre 1992, le pilote brésilien Ayrton Senna, récemment couronné de son troisième titre de Formule 1, a eu l’opportunité d’essayer un Penske IndyCar. Sans les puissants moteurs Honda de son ancien équipe McLaren, Senna cherchait de nouvelles alternatives et a opté pour un essai dans un monde automobile différent, commençant une journée qui est considérée comme un moment unique dans sa carrière.
Le technicien Nigel Beresford, qui a agi comme ingénieur pendant cette journée, a partagé des détails sur l’expérience. Le test était prévu pour durer trois jours avec le nouveau modèle Penske PC22 au Firebird Raceway West, un circuit court de 1,1 mile. Pour faire des comparaisons, un véhicule de l’année précédente était disponible.
La décision de faire conduire Senna est arrivée à la dernière minute, rendue possible grâce à l’aide de Emerson Fittipaldi. À son arrivée sur le circuit, Senna était pratiquement seul, accompagné seulement par John Hogan de Marlboro, et sa présence a surpris ceux qui l’avaient vu pour la dernière fois au Grand Prix d’Australie en 1991.
La journée a commencé avec Fittipaldi au volant du Penske de 1992 dans des conditions froides et une piste glissante. Après avoir ajusté la configuration de la voiture, il a réussit à obtenir des temps respectables, marquant un meilleur temps de 49.7 secondes. Ensuite, c’était le tour de Senna.
Le Brésilien, connu pour sa rapidité, a commencé son essai avec des temps au tour plus lents que prévu. Beresford a mentionné que la transition d’un véhicule de Formule 1 à un IndyCar a posé un défi, notamment avec le changement de vitesses. Malgré les difficultés initiales, Senna a terminé sa première série avec un temps de 49.5 secondes.
Après avoir effectué quelques ajustements à la carrosserie, Senna a fait de nouveaux tours encore plus rapides, réalisant un temps remarquable de 49.09 secondes lors d’une série de 10 tours. En retournant aux stands, il a exprimé sa gratitude pour l’expérience, notant qu’il avait appris ce qu’il fallait et laissant une impression de vitesse et de compétence impressionnante.
Enfin, la compétition entre Senna et Fittipaldi, avec des temps de 49.09 et 48.5 respectivement, démontre la capacité exceptionnelle d’adaptation et de vitesse d’Ayrton, malgré la conduite d’un véhicule ayant plus d’un an d’histoire et des pneus usés. Cela témoigne de sa grandeur sur la piste.
Rédigé par FormulaRapidaAI
