Six victoires, six poles positions et la tête du championnat de Formule 1. Il y a un an, Kimi Antonelli a vécu l’un de ses week-ends les plus difficiles en Formule 1, mais il a maintenant obtenu une victoire qui lui permettra d’entamer la pause estivale en tant que leader du championnat. Cependant, la signification de Spa va bien au-delà de cela.
Le tour belge, où la saison dernière il a lutté avec un réglage de suspension arrière qui ne lui donnait pas la confiance nécessaire, offre une occasion parfaite de comprendre à quel point le pilote de Mercedes a progressé au cours des 12 derniers mois et pourquoi le style de conduite d’Antonelli, au-delà de son talent naturel considérable, s’avère si efficace avec les voitures de 2026.
Pour comprendre cela, il faut regarder en arrière à la saison passée et à la phase finale des précédentes réglementations d’effet de sol. Ces voitures étaient très stables mais notoirement imprévisibles, ce qui a fait du développement d’ailes flexibles, dessinées pour améliorer la stabilité et l’équilibre dans les virages, un élément critique.
Dès que l’équilibre était perdu, les voitures à effet de sol trahissaient le conducteur, perdant le contrôle de manière soudaine et sans aucun avertissement. Il n’est pas surprenant qu’au fil des ans, les pilotes aient signalé la difficulté de sauver la voiture une fois qu’ils ont dépassé la limite. Toutefois, le cycle technique précédent avait une autre caractéristique définie : les défis de la charge combinée, lorsque les pilotes freinent et dirigent simultanément à l’entrée du virage.
Avec le passage des pneus de 13 pouces à 18 pouces, la hauteur réduite du flanc a entraîné un contact plus faible avec la piste. Certains pilotes ont plus souffert que d’autres car la phase combinée avait été l’une de leurs plus grandes forces. Comme ils ne pouvaient plus attaquer l’entrée du virage comme ils le souhaitaient, ils ont été contraints d’adapter certains aspects de leur style de conduite. Pirelli a travaillé pour atténuer l’effet, mais il est clair qu’une partie de cela est une conséquence inévitable d’un contact réduit.
“Si nous imaginons le roulement du pneu dans la direction longitudinale, la longueur du contact est plus courte, et avec un contact plus court, la transition dans la sensation de conduite entre avoir de l’adhérence et la perdre est plus soudaine,” a expliqué Dario Marrafuschi, responsable de la motorsport chez Pirelli, dans une interview exclusive avec Motorsport.com.
“C’est pourquoi nous comprenons les commentaires des pilotes ; il était à prévoir que ces problèmes soient présents lors de l’entrée dans les virages dans la gestion de l’adhérence, précisément parce que le changement donne moins d’avertissement.”
Pour comprendre pourquoi ces deux éléments sont si importants cette année, il faut observer ce qui a changé. Cette saison, les équipes ont découvert que la phase combinée est devenue encore plus complexe, car les pneus sont plus étroits pour réduire la traînée aérodynamique en raison des nouvelles règles. Avoir plus de charge à l’avant aide à prévenir les blocages qui peuvent survenir lors de l’entrée dans les virages, mais cela reste une zone difficile à gérer.
Une entrée rapide en dirigeant pour stabiliser l’arrière du véhicule
Les voitures de 2026 ont un arrière plus instable.
“Nous constatons que la phase d’entrée dans le virage lorsque vous freinez et combinez est très délicate. Il est très difficile d’éviter que les pneus se bloquent. Lorsqu’il n’y a pas de blocage à l’avant, il peut y avoir de l’instabilité comme si les pneus n’avaient pas beaucoup de capacité à passer de la pure longitudinalité à la pure latéralité dans le virage,” a expliqué le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, à Monaco.
Mais il y a un autre élément : le comportement de l’arrière du véhicule. Ces nouveaux véhicules ont un arrière plus instable par rapport aux voitures à effet de sol, mais certains pilotes les trouvent plus « faciles » et prévisibles. Cela permet aux pilotes de jouer davantage avec l’équilibre général. Il n’est pas surprenant que depuis le premier jour de ce nouveau cycle technique, les pilotes aient signalé que, malgré une force de sustentation pure réduite, les voitures de 2026 sont aérodynamiquement plus faciles et agréables à conduire.
Cette dynamique fait que l’entrée dans le virage et la phase initiale de l’apex sont hautement sensibles : “Pour réagir précisément à cette difficulté de lire la voiture à l’entrée du virage, certains pilotes ont tendance à saturer les pneus avant en entrant dans le virage. Saturer l’avant signifie qu’ils peuvent entrer dans le virage avec une entrée de direction très aiguë et rapide, ce qui provoque un changement soudain vers un angle de direction élevé, ce qui fait que la voiture a tendance à aller tout droit,” a déclaré Marrafuschi à Motorsport.com.
“Qu’est-ce que cela signifie de suivre tout droit ? Cela signifie que l’arrière se stabilise et que l’avant gagne progressivement de l’adhérence. Ce style de conduite de sursaturer l’avant se reflète inévitablement sur l’usure et les températures des pneus. Je peux confirmer que lorsque nous analysons les pneus de chaque équipe, nous mesurons et voyons des différences.”
Kimi a un style agressif et tente de raccourcir le virage
Une des caractéristiques définissantes du style de conduite d’Antonelli est son approche agressive, fondée sur la réduction du rayon du virage. Qu’est-ce que cela signifie ? Dans certains virages, la phase de rotation à la fin de l’entrée du virage ne se produit pas de manière douce, mais à travers une entrée de direction très aiguë et rapide, ce qui le conduit à utiliser un angle de direction significatif. C’est un style adapté aux pilotes ayant un contrôle exceptionnel de la voiture à basse et moyenne vitesse, leur permettant de faire pivoter rapidement le véhicule et de le stabiliser.
“C’est principalement mon style. J’essaie de réduire le rayon du virage, ainsi que le temps que je passe entre le freinage et la zone morte. J’essaie de plier le virage comme un mouchoir. Tournez au dernier moment, de manière très agressive. Dites que je fais travailler un peu plus la voiture. Mon style est un peu plus agressif,” a expliqué Antonelli lorsqu’on lui a demandé son style de conduite à Motorsport.com.
“Évidemment, la façon de conduire change entre les qualifications et la course, mais je dois dire qu’à Barcelone j’ai eu plus de difficultés aux qualifications parce que je demandais trop à la voiture, également à cause des températures élevées. Le pneu s’est usé rapidement, au point qu’aux qualifications l’arrière était déjà fini après le Virage 7. Dit d’une manière, c’est un style qui aide sur certains circuits, mais sur d’autres, peut-être que vous devez l’adapter selon les conditions.
“Mais à la fin, chaque circuit est différent. Par exemple, à Silverstone, j’ai dû le réajuster un peu parce que tous les virages sont longs et rapides, et ce style ne m’a pas tant aidé.”
Et en fait, même à Spa, cette approche a été évidente, surtout au Virage 1 et à la chicane finale, où Antonelli raccourcissait délibérément l’entrée avant de faire cette entrée de direction rapide.
Avec les voitures de 2026, les pilotes doivent attaquer pour être rapides
Kimi Antonelli et George Russell ont des styles de conduite très différents.
Cette différence de style entre Antonelli et son coéquipier George Russell est claire sur les caméras embarquées et n’est pas passée inaperçue auprès de ses rivaux. Alors que l’italien préfère un style plus agressif qui semble bien adapté aux besoins des voitures de 2026, George a toujours été plus doux et progressif avec ses entrées de direction, une approche qui a très bien fonctionné avec les voitures à effet de sol.
“Si nous regardons Russell et Antonelli, nous voyons qu’il y a un style de conduite différent. Je pense que c’est assez remarquable sur les caméras embarquées et dans la façon dont ils utilisent le volant,” a expliqué Stella à Monaco.
“Le style de conduite a un effet. Et nous voyons, en regardant les temps au tour qu’Antonelli a pu faire ici et qu’il a réalisé au Canada, ces différences par rapport à n’importe qui d’autre doivent également provenir de la façon dont vous gérez les pneus. Parce que si c’était juste la force de sustentation, ça serait une exagération et vous n’auriez pas ces différences avec votre coéquipier.”
Clairement, c’est juste un aspect dans un contexte d’ajustement plus large, mais pour l’instant, la façon dont Antonelli conduit semble être particulièrement efficace avec ces nouvelles voitures, mais nécessite également un ressenti exceptionnel pour que cela fonctionne naturellement. Selon les analyses de l’équipe, pour extraire leur plein potentiel, ces voitures doivent être conduites avec une approche agressive, en particulier dans des conditions de faible adhérence. Il n’est pas surprenant que, lors de ces courses de faible adhérence où obtenir que les pneus entrent dans la fenêtre d’opération est essentiel, Kimi montrait déjà une compétitivité l’année dernière également.
Cette année, la voiture exige des pilotes qu’ils attaquent constamment
Si vous maintenez une entrée douce, cela peut ne pas être récompensé.
“Un autre facteur, cette année la voiture exige des pilotes qu’ils attaquent constamment. En gros, si vous essayez de lisser votre entrée, de faire tourner la voiture avec les pneus avant, ce qui serait à attendre, je pense que ce qui serait attendu, d’avoir un bon compromis entre aplatir un peu à l’entrée pour avoir un bon départ, ça ne vaut pas la peine en temps au tour,” a expliqué Stella à Spa.
Dans un contexte qui exige un style de conduite agressif et une gestion des pneus extrêmement fine, des qualités qu’il avait déjà montrées l’année dernière pourraient faire la différence lors des longues courses, Antonelli démontre non seulement qu’il peut interpréter les nouvelles règles de 2026 de manière efficace, mais aussi qu’il peut capitaliser sur un talent naturel qui lui permet d’exploiter les points forts de son style de conduite.
Rédigé par FormulaRapidaAI
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