Dans l’univers du MotoGP, il est courant que les fans attribuent les succès ou frustrations d’un fabricant à la qualité de ses pilotes. Certains d’entre eux sont considérés comme exceptionnellement bons dans le développement, tandis que d’autres sont accusés de détourner les ingénieurs de leur tâche. Mais quelle influence les pilotes ont-ils réellement sur l’évolution technique des motos?
Joan Mir, champion du monde en 2020 avec Suzuki, et actuellement pilote de Honda, a accumulé une grande expérience dans le développement d’innovations au fil des ans. À son avis, la fonction principale d’un pilote est de fournir des retours précis, laissant les solutions techniques aux concepteurs des motos.
« Normalement, tous les pilotes veulent aller plus vite », a commenté Mir lors d’une récente interview. « Nous pouvons décrire ce que nous ressentons sur la moto, mais nous ne sommes pas ingénieurs. Peut-être que certains pilotes pensent l’être, mais nous ne le sommes pas! »
Développement technique sous la responsabilité des ingénieurs
Nicolas Goyon, actuel manager de l’équipe Tech3, a occupé divers rôles tout au long de sa carrière, y compris l’analyse des données et le rôle de chef mécanicien. Il s’accorde avec Mir sur le fait que, bien que le travail des pilotes soit crucial, les idées innovantes proviennent principalement des ingénieurs.
« Les ingénieurs sont responsables de créer les mises à jour et de développer la moto », a assuré Goyon. « Le rôle du pilote est fondamental, car c’est lui qui décide quelles pièces utiliser et quel package compétitif choisir. Cependant, la créativité des ingénieurs détermine si une moto est compétitive ou non. »
Cependant, les pilotes ont effectivement un impact significatif. Lorsqu’ils retournent au garage, ils expliquent comment la moto se comporte et quelles caractéristiques ils souhaiteraient améliorer. « Nous pouvons dire, ‘je veux que la moto tourne plus à l’arrière’, ‘je veux une meilleure sensation à l’avant’, mais nous ne pouvons pas dire ‘je veux un bras oscillant plus court' », a ajouté Mir.
Exemple de Valentino Rossi
Pour illustrer ce point, Goyon a souligné le célèbre transfert de Valentino Rossi de Honda à Yamaha. Lorsque Rossi est arrivé chez Yamaha en 2004, il a immédiatement remporté le championnat du monde, grâce à sa vitesse et à ses connaissances en réglage, mais Goyon estime que la moto avait déjà un bon potentiel qui n’avait simplement pas été exploité.
« Vous ne pouvez pas passer d’une moto terrible à une gagnante simplement grâce à un pilote », a affirmé Goyon. « Valentino a apporté sa rapidité et son style de conduite, mais ce n’est pas lui qui a développé la M1 pour en faire une moto gagnante. »
L’importance des retours des pilotes
Le processus de développement est plus pertinent que jamais avec les nouvelles réglementations techniques qui seront introduites en 2027. Les fabricants conçoivent des motos complètement nouvelles avec des moteurs de 850cc, de moindres caractéristiques aérodynamiques et de nouveaux pneus Pirelli.
Marco De Luca, responsable de la dynamique des véhicules chez Aprilia, affirme que les retours des pilotes sont fondamentaux, surtout avec les nouveautés des pneus. « Nous avons besoin d’une communication claire sur ce qu’ils ressentent, ce qu’ils veulent et ce qu’ils aiment », a-t-il commenté.
La synergie entre pilotes et ingénieurs
Si les simulations et les données étaient suffisantes, chaque fabricant devrait construire la moto parfaite. Cependant, ce sont les pilotes qui déterminent si une pièce théoriquement plus rapide est réellement utilisable. Goyon a souligné que la sensation du pilote est cruciale, surtout dans le monde de la moto, où même de petites différences peuvent avoir un grand impact sur la performance.
De plus, Goyon pense que les meilleurs pilotes de développement ne sont pas toujours les plus rapides. Pendant les années dominantes de Marc Márquez chez Honda, on considérait que Dani Pedrosa avait considérablement contribué au développement de la moto grâce à sa sensibilité technique exceptionnelle.
Enfin, Goyon a conclu que, bien que les pilotes influencent la direction du développement, ce sont les ingénieurs qui génèrent les idées. « Le pilote est une partie clé du développement, mais ce n’est pas lui qui développe la moto. »
Rédigé par FormulaRapidaAI
