La F1 prend ses marques pour le Grand Prix d’Europe 2016 au sein de la ville de Bakou, capitale de l’Azerbaïdjan. Lewis Hamilton a été le plus rapide de la séance devant Nico Rosberg et Valtteri Bottas.
Le circuit, dans sa partie rapide rappelle Monza et dans sa partie sinueuse rappelle le circuit de Macao sur lequel beaucoup de pilotes ont couru en Formule 3. La majorité des pilotes ne sortent que pour seul tour de reconnaissance dans un premier temps.
C’est Nico Rosberg qui est le premier à effectuer des tours rapides, directement sous la barre des deux minutes. Les pilotes repartent en piste pour enchainer les tours rapides alors que Lewis Hamilton se place devant Rosberg à près d’une seconde plus rapide.
Esteban Gutierrez est le premier pilote à sortir au virage numéro 15 et découvre une zone de dégagement très étroite qui fait perde beaucoup de temps pour retourner en piste. Kevin Magnussen provoque également un drapeau jaune après une demi-heure d’essais dans l’échappatoire du virage 3. Valtteri Bottas s’élève au top des temps quelques minutes avant de rendre les pneus à Pirelli avec un temps en 1:47.707.
Comme lors du premier stint, les Mercedes sont les premières à repartir en piste, cette fois avec des pneus super-tendres, les plus tendres de ce week-end. Rosberg puis Hamilton battent successivement les temps de Bottas mais la vitesse de pointe dans la ligne droite reste à l’avantage du pilote Williams. Hamilton part également à la faute au virage 3. Après une heure d’essais, Hamilton reste devant Rosberg et Bottas, Fernando Alonso est quatrième avec une voiture très peu chargée aérodynamiquement.
Max Verstappen, malgré un optimisme à toute épreuve, n’a pas pu reprendre la piste après sa fuite d’huile en début de séance. Daniel Ricciardo, son coéquipier, rate son freinage au virage quinze, détruit sa voiture et provoque le premier drapeau rouge du week-end. Après dix minutes d’interruption, la séance repart pour treize minutes. Carlos Sainz fait une erreur au même endroit que Ricciardo avec des conséquences moindres mais un aileron avant très légèrement abimé.
Lewis Hamilton est le plus rapide de la première séance d’essais libres avec un temps en 1:46.435, trois dixièmes devant Nico Rosberg, six dixièmes devant Valtteri Bottas. Alonso, Vettel, Perez, Button, Massa, Sainz et Hulkenberg complètent le top 10 avec près de trois secondes d’écart par rapport à Hamilton.