Le champion du monde en titre Lewis Hamilton entame la saison 2016 de Formule 1 en tête des premiers essais libres à Melbourne ponctués par une météo très changeante. Il devance les deux Red Bull de Daniil Kvyat et Daniel Ricciardo.
C’est l’heure du retour de la Formule 1 et les plus accros étaient devant leurs écrans à 2h30 du matin, horaire européen. Comme d’habitude, le Grand Prix inaugural est en Australie à Melbourne sur le circuit semi-urbain de l’Albert Park. Les conditions atmosphériques sont changeantes pour cette première séance d’essais. Alors qu’il a fait très beau et très chaud hier, il fait plutôt froid pour une fin d’été australe avec 18 C° dans l’air et une piste humide puisqu’il a plu cette nuit.
Ce sont les Ferrari, Vettel puis Raïkkönen, qui sont les premiers à sortir en piste avec des pneus pluie pour cette saison 2016. Le feu passé au vert, la saison 2016 commence et marque le début de la limite des moteurs cette année qui est passé de quatre à cinq moteurs par saison. Du côté de la piste, la plupart des pilotes effectuent un tour de sortie en pneus pluie ou en pneus intermédiaires avant de rentrer aux stands.
Mercedes sort avec pneus intermédiaires et sont les premiers à effectuer un temps de référence, d’abord Rosberg en 1:44.037 puis Hamilton en 1:40.812. Plus la piste sèche, plus les temps tombent avec Raikkonen et fait un temps en 1:40.754 en pneus intermédiaires.
La première demi-heure est très calme avec surtout des tours de reconnaissances et de séchage de la piste pour ne pas cramer les trains de pneus intermédiaires qui ont tendance à souffrir dans des conditions sechantes. C’est Alonso qui sort le premier en pneus slicks à une heure pile de la fin de la séance tandis que la voiture de Carlos Sainz est à l’arrêt au début de la ligne droite des stands.
L’enfant du pays, Ricciardo passe largement sous la barre de la minute 40 avec un temps d’1:34.007 pour son premier tour, puis 1:32.394 devant Kvyat en 1:34.123 Alonso en 1:36.957. Ces temps risquent d’être les meilleurs de la séance puisque la pluie retombe fortement sur la piste alors que la majorité des pilotes en piste est encore en pneus slicks.
C’est le moment que choisissent les pilotes Renault avec leur nouvelle livrée jaune sirius pour sortir et effectuer quelques tous en pneus intermédiaires. A quarante minutes de la fin des essais, Verstappen établit ses premiers temps en pneus intermédiaires avec un temps en 1:40.075.
A une demi-heure de la fin des essais, l’écurie Haas F1 fait ses débuts en Formule 1 alors que la piste se remet à sécher avec Gutierrez qui se place septième et Grosjean neuvième. Le premier drapeau jaune est provoqué par Max Verstappen à vingt-minutes de la fin avec un léger tête à queue dans le deuxième secteur, sans gravité.
La majorité des pilotes décide de sortir alors que la piste est presque totalement sèche. Hulkenberg confirme la bonne forme des Force India avec un meilleur temps en 1:31.352, Perez troisième à deux secondes. Mais les conditions sont très changeantes, le vent très fort et la pluie fait son apparition sur certaines portions du circuit piégeant Bottas et Haryanto sans provoquer d’interruption de séance. Hamilton réalise le meilleur temps en passant sous la barre de la minute trente avec 1:29.725 alors que les conditions se dégradent dans le troisième secteur à trois minutes de la fin qui voient Kimi Raikkonen partir à la faute et Ricciardo s’arrête dans le bac à gravier à quelques secondes de la fin des essais.
C’est donc Lewis Hamilton le plus rapide de la séance avec un temps en 1:29.725 devant les Red Bull de Daniil Kvyat et Daniel Ricciardo.
| Pos. | Car | Driver | Team | Lap Time | |
| 1 | 44 | Lewis Hamilton | Mercedes AMG | 1:29,725 | |
| 2 | 26 | Daniil Kvyat | Red Bull Racing | 1:30,146 | + 0,421 |
| 3 | 3 | Daniel Ricciardo | Red Bull Racing | 1:30,875 | + 1,150 |
| 4 | 27 | Nico Hülkenberg | Force India | 1:31,325 | + 1,600 |
| 5 | 33 | Max Verstappen | Toro Rosso | 1:31,720 | + 1,995 |
| 6 | 6 | Nico Rosberg | Mercedes AMG | 1:31,814 | + 2,089 |
| 7 | 14 | Fernando Alonso | McLaren | 1:33,060 | + 3,335 |
| 8 | 22 | Jenson Button | McLaren | 1:33,129 | + 3,404 |
| 9 | 11 | Sergio Pérez | Force India | 1:33,370 | + 3,645 |
| 10 | 20 | Kevin Magnussen | Renault Sport F1 Team | 1:34,060 | + 4,335 |
| 11 | 77 | Valtteri Bottas | Williams | 1:34,550 | + 4,825 |
| 12 | 19 | Felipe Massa | Williams | 1:34,679 | + 4,954 |
| 13 | 12 | Felipe Nasr | Sauber | 1:34,796 | + 5,071 |
| 14 | 30 | Jolyon Palmer | Renault Sport F1 Team | 1:35,477 | + 5,752 |
| 15 | 9 | Marcus Ericsson | Sauber | 1:37,956 | + 8,231 |
| 16 | 94 | Pascal Wehrlein | Manor F1 Team | 1:40,401 | + 10,676 |
| 17 | 7 | Kimi Räikkönen | Ferrari | 1:40,754 | + 11,029 |
| 18 | 21 | Esteban Gutiérrez | Haas F1 Team | 1:41,780 | + 12,055 |
| 19 | 88 | Rio Haryanto | Manor F1 Team | 1:43,372 | + 13,647 |
| 20 | 8 | Romain Grosjean | Haas F1 Team | 1:43,443 | + 13,718 |
| 21 | 5 | Sebastian Vettel | Ferrari | -:–:— | – |
| 22 | 55 | Carlos Sainz | Toro Rosso | -:–:— | – |