Lewis Hamilton a signé sa neuvième pole position de l’année à Sepang malgré une Mercedes en retrait lors de ce week-end. Le leader du championnat du monde a profité des déboires de Sebastian Vettel en Q1 et devance Kimi Räikkönen pour seulement 45 millièmes ainsi que Max Verstappen.
Après un problème de turbo durant les Essais Libres 3, les mécaniciens de Ferrari ont dû changer le power unit de Sebastian Vettel. Avec seulement deux heures pour effectuer les réparations et monter les quatrièmes éléments du power unit (sauf le MGU-K) de l’Allemand, les mécanos ont dû passer à côté d’un problème sur la monoplace. Sur son tour de sortie, Vettel a rencontré un problème et a dû rentrer aux stands. A moins de trois minutes, il a essayé de ressortir des stands pour effectuer son tour rapide mais les voyants sont restés au rouge. Conséquence : il partira dernier sur la grille de départ. Peut-être que Ferrari en profitera pour monter un cinquième moteur sur la monoplace de l’Allemand et prendre plus de 20 places de pénalité qui n’auraient ainsi aucune conséquence ? A noter le très bon temps de Pierre Gasly durant cette session de Q1 puisqu’il a terminé son coéquipier une nouvelle fois. A l’avant on retrouvait Lewis Hamilton et Max Verstappen, visiblement très à l’aise en pneus tendres. Les éliminés, outre Vettel, se nomment Grosjean, Magnussen, Wehrlein et Ericsson.
Pas de déboires pour les quinze pilotes durant la Q2 ni de pluie malgré un ciel toujours plus menaçant. En pneus super tendres, Räikkönen montre que la Ferrari est bien meilleure avec ce type de gomme. Grâce à son très bon premier tour où il menait de 5 millièmes sur Verstappen, il n’a pas eu à ressortir. Les deux McLaren se qualifient pour la Q3, tout comme Nico Hulkenberg. Pas de soucis également pour les deux Force India de Ocon et Perez. Les cinq éliminés sont Massa, Palmer, Stroll, Sainz et Pierre Gasly.
Le fait que les monoplaces soient proches les unes des autres rendent la Q3 très intéressante. Après le premier passage, Lewis Hamilton se place en tête, Räikkönen était légèrement en retrait de deux dixièmes. Daniel Ricciardo était troisième. Sur le sec, les Red Bull sont inférieures aux Ferrari et aux Mercedes. Durant la deuxième tentative, Ricciardo était le premier pilote à s’élancer, il n’a pas réussi à améliorer et doit se contenter de la quatrième place en raison d’un très bon tour de Max Verstappen. Valtteri Bottas s’est également loupé et s’est classé 5e devant Hulkenberg. Lewis Hamilton n’améliorait pas au premier secteur alors que Räikkönen était 5 millièmes devant le Britannique. Au deuxième secteur, Hamilton améliorait son temps mais Räikkönen réussissait un meilleur temps, de quoi chercher une première pole position pour le Finlandais ? Malheureusement, au dernier secteur, un léger blocage de roue dans le dernier virage lui a fait perdre des micros-secondes, certainement les 45 millièmes qu’il a concédé à Lewis Hamilton.