Pietro Fantin (International Draco Racing) s’est illustré lors de la première journée d’essais collectifs sur le Circuito de Jerez. Le Brésilien a signé le meilleur temps du jour en 1’27’’915 durant la session matinale. Dean Stoneman (Arden Motorsport) a ensuite dominé l’après-midi. Ce jour a également permis à Nyck de Vries d’effectuer ses premiers tours de roue en Formula Renault 3.5 Series. Dixième aujourd’hui, le vainqueur 2014 de l’Eurocup Formula Renault 2.0 était présent dans sa future équipe, championne en titre, DAMS.
Ce mardi, les pilotes et les écuries débutaient leur préparation pour 2015. Parmi eux, six de l’Eurocup Formula Renault 2.0 était au volant de Formula Renault 3.5, dont Nyck de Vries, sacré il y a deux jours, Dennis Olsen (Strakka Racing) ou encore Egor Orudzhev (Fortec Motorsports). Des animateurs de la Formule 3 et des GP3 Series participaient aussi aux côtés de réguliers de la saison 2014.
Le matin, Egor Orudzhev était le premier à prendre la piste. Pietro Fantin lui ravissait la tête avant de voir Nicholas Latifi (Strakka Racing) et Oscar Tunjo (Pons Racing) s’échanger le meilleur temps. Entre deux interruptions provoquées par Matthieu Vaxiviere (Lotus) et Robert Visoiu (Pons Racing), Pietro Fantin revenait au sommet. Son amélioration en 1’27’’915 lui permettait de devancer le novice Alex Fontana (Lotus) et Matthieu Vaxiviere (Lotus). Nicholas Latifi et Luca Ghiotto (Fortec Motorsports) fermaient le top cinq.
Les pilotes Strakka, Nicholas Latifi et Dennis Olsen, dominaient le début de la seconde séance. Le rythme s’accélérait sous l’impulsion de Dean Stoneman qui établissait le tour le plus rapide de la session dans la première heure. Malgré les efforts de ses concurrents en fin de journée, le Britannique conservait sa position devant Oscar Tunjo, Luca Ghiotto, Alex Fontana et Jordan King au terme d’une session interrompue prématurément par Matthieu Vaxiviere.
Ils ont dit :
Nyck de Vries : « Je suis globalement satisfait de la journée, et notamment du matin. Nous avons fait du très bon travail avec les pneus frais. Cependant, nous aurions dû faire mieux avec les gommes neuves cet après-midi. Je me sens bien physiquement et j’ai beaucoup aimé le pilotage de la voiture. On arrive 50 km/h plus vite que les Formula Renault 2.0, mais on peut freiner au même endroit ! Les freins sont très impressionnants, tout comme le niveau d’adhérence. »
Pietro Fantin : « Nous avons passé les pneus neufs ce matin, mais je pense que c’était un peu trop tard. Nous avons amélioré la voiture sur les longs runs, car si j’ai signé le meilleur temps au tour des deux courses, la voiture manquait de régularité. Il nous reste trois trains de pneus neufs demain, donc nous devrions être bien placés. Pour 2015, il est possible que je revienne. Nous avons été malchanceux durant la saison, mais nous n’avons jamais douté du potentiel. »
Alex Fontana : « C’était une journée très positive. Je fais le deuxième temps du matin et le quatrième de l’après-midi, où nous avons fait des tests spécifiques sur la voiture. Comme toujours en essais, j’ai eu du trafic pendant mon meilleur tour, et celui d’après a été interrompu par un drapeau rouge. L’important est que la performance ait été au rendez-vous. Le pilotage d’une Formula Renault 3.5 Series est très intéressant, similaire et plus physique que la F1 que j’avais testé l’an dernier. Y disputer la saison 2015 est quelque chose que je voudrais faire, mais la décision appartient à Lotus ! »
Dean Stoneman : « Les conditions n’étaient pas du tout comparables à mon test de l’an dernier à Motorland. Il fallait aligner les tours pour les faire monter en température, tandis qu’ici, vous ne disposez que de deux tours pour en tirer le maximum. C’était un jour très satisfaisant même si des problèmes nous ont coûté du temps ce matin, mais nous avons progressé dans de nombreux domaines. »