Charles Leclerc a, sans surprise, été confirmé comme quatrième pilote de l’écurie ART Grand Prix pour la saison 2016 de GP3 Series.
Le Monégasque de 18 ans, multiple champion de karting, débute sa carrière en monoplace en 2014 en Formule Renault 2.0 ALPS. Il termine la saison champion rookie et deuxième du championnat derrière son futur coéquipier Nyck De Vries. En 2015, il entre en Formule 3 avec Van Amersfoort Racing, reprenant la lourde tâche de passer derrière Max Verstappen. Après un début de saison inattendu qui le voit prendre les devants au championnat avec 4 victoires et 13 podiums, il n’est pas en mesure de résister au retour de Prema Powerteam et termine le championnat à la quatrième place et champion débutant de loin.
« Je suis ravi de retrouver la grande famille ART Grand Prix après mes saisons en karting en 2012 et 2013. La GP3 est une série très compétitive et je rejoins la meilleure équipe du plateau depuis sa création. Les essais auxquels j’ai participé en fin de saison dernière à Abu Dhabi s’étaient très bien passés et je me suis rapidement senti à l’aise au sein de l’équipe. L’ambiance est bonne et chacun travaille avec un seul objectif en tête, la victoire. J’ai hâte de découvrir la nouvelle monoplace pour cette saison et de préparer le début de championnat. Mon objectif est clairement de me battre pour le titre. »
Il rejoint l’écurie ART Grand Prix, son écurie de karting et celle de son manager Nicolas Todt en GP3 Series où il se place comme un challenger pour le titre. Sébastien Philippe, team manager d’ART commente :
« ART Grand Prix fait face à l’un des plus grands défis de l’histoire de l’entreprise : conserver les titres remportés la saison passée en GP2 et GP3 dans les deux catégories équipes et pilotes. En GP3, Charles complète idéalement notre carré de pilotes. Il a un talent naturel. Allier vitesse pure et intelligence de course est une qualité rare pour un pilote de son âge. Nous avons confiance de le voir s’épanouir au sein d’ART Grand Prix et de rapidement se mêler à la lutte aux avant-postes. »
Charles Leclerc complète une écurie entièrement constituée de débutants avec De Vries mais aussi Alexander Albon et Nirei Fukuzumi, et rejoint le défi d’ART de conserver leurs titres pilotes et constructeurs dans la catégorie.