William Buller (Arden Motorsport) a signé le meilleur temps des essais collectifs en Formula Renault 3.5 Series. Sur le circuit de Motorland Aragón, le Britannique a devancé les membres du Red Bull Junior Team, Carlos Sainz Jr (DAMS) et Pierre Gasly (Arden Motorsport). Le matin, le troisième co-leader du championnat, Will Stevens (Strakka Racing), s’était montré le plus rapide.
Après la première manche organisée à Monza il y a deux semaines, les concurrents de la Formula Renault 3.5 Series se retrouvaient sur le tracé de Motorland Aragón. Ce matin, dans des conditions ensoleillées mais venteuses, les pilotes prenaient rapidement la piste, à l’avantage de Carlos Sainz Jr dans un premier temps.
Matthieu Vaxiviere (Lotus) s’installait en tête à mi-séance, avant d’en être délogé par Pierre Gasly. Le vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0 voyait néanmoins Carlos Sainz Jr, Oliver Rowland (Fortec Motorsports) et William Buller prendre son relais. C’était toutefois Will Stevens, co-leader du championnat, qui réalisait le meilleur tour en 1’41’’970 pour dominer Pierre Gasly, William Buller, Oliver Rowland et Carlos Sainz Jr au drapeau à damier.
Les pilotes faisaient chuter les temps dès les premières minutes de l’après-midi. Premier leader, Meindert van Buuren (Pons Racing) était rapidement effacé par Jazeman Jaafar (ISR). Le Malaisien menait les débats avant qu’Oliver Rowland lui succède à mi-séance.
L’équipier du Britannique, Sergey Sirotkin (Fortec Motorsports), puis Nikolay Martsenko (Comtec Racing) s’offraient le tour le plus rapide, lançant le sprint final. À deux minutes du but, Roberto Merhi (Zeta Corse) s’emparait du commandement, mais dans un ultime effort, Carlos Sainz Jr puis William Buller se positionnaient en tête. Avec un tour en 1’41’’222, le Britannique devançait ainsi l’Espagnol, Pierre Gasly, Roberto Merhi et Nikolay Martsenko au terme d’une séance où dix-neuf pilotes se tenaient dans la même seconde.
Ils ont dit
William Buller : « C’était une bonne journée, sans aucun problème. La séance matinale s’est bien déroulée en dépit des conditions. La voiture était excellente lors du dernier run, mais nous pouvons encore nous améliorer. L’équipe a vraiment fait un bon travail. Demain, il faudra obtenir un bon équilibre avec la voiture, et à moi de me concentrer sur le départ. C’est un point que j’ai beaucoup travaillé après Monza. »
Sergey Sirotkin : « Nous ne montrons pas vraiment la vitesse vue lors des essais hivernaux. Le vent m’a un peu déstabilisé lors de la première séance, mais nous avons redoublé d’efforts pour que cela aille mieux l’après-midi. Malheureusement, nous avons passé les pneus neufs un peu trop tôt. J’ai toutefois le sentiment que nous sommes beaucoup plus proches que les temps ne le montrent. »
Will Stevens : « C’était bon d’être premier ce matin. Nous avons énormément travaillé depuis Monza pour améliorer notre rythme sur un tour. Nous avons réussi à le concrétiser lors de la première session. Hélas, le vent est vraiment piegeux aujourd’hui. L’après-midi, je ne suis pas parvenu à faire un tour idéal, mais la journée a été positive et je suis sûr que nous serons dans le coup demain. »
Renault Sport Press Release