Stéphane Ratel et son groupe de travail continuent de faire face aux défis que présente la plateforme GT3. Les grilles de chaque championnat basé sur cette catégorie restent en bonne forme, et à première vue, il ne semble pas y avoir de risque imminent de diminution de la participation. Cependant, lors des 24 heures de Spa, Ratel, fondateur et PDG de SRO Motorsports Group, a fait sensation en avertissant que l’escalade des coûts menace l’avenir à long terme de la catégorie.
Ces commentaires étaient dirigés vers les fabricants qui développent des véhicules GT3 de plus en plus extrêmes, s’éloignant de la philosophie orientée vers la route qui a historiquement soutenu la catégorie, au profit de la construction de prototypes qui deviennent ensuite des modèles de rue.
Lors du GT World Challenge à Misano, Ratel a été interrogé sur les réactions qu’il avait obtenues des fabricants et des acteurs de l’industrie après ses déclarations controversées. « Eh bien… je n’ai fait éclater aucune bulle ; c’est simplement la réalité de la situation », a déclaré Ratel.
« L’important est que les parties clés impliquées parviennent à un accord et se rencontrent avec l’entité de gouvernance pertinente. Nous tenons des réunions avec la Commission GT et nous en discutons toujours. Naturellement, je suis également impliqué, puisque j’ai créé la catégorie GT3 ; quant aux championnats de la FIA, nous partageons la promotion avec eux. Tandis que pour le GT2 et le GT4, en tant que SRO, nous agissons librement, pour le GT3, nous avons besoin de la FIA à nos côtés. »
Ratel a précisé que le fait d’avoir la FIA comme partenaire stratégique est un avantage supplémentaire, mais il n’est pas obligatoire que tous les championnats de voitures de sport utilisent des véhicules GT3.
« J’ai mis sur la table des points à discuter ; je pense qu’ils doivent être pris en compte et agir en conséquence. Si cela n’est pas fait, le GT3 continuera, mais avec beaucoup moins d’équipes impliquées », a-t-il ajouté.
« Nous ne voulons pas d’une nouvelle GTE qui dure cinq ans puis disparaisse parce que les coûts deviennent insoutenables et que les fabricants se retirent. Nous avons déjà vu comment cela s’est produit avec le GT1, où les véhicules étaient construits et gérés par les fabricants pour des événements majeurs, avec des grilles pleines dès le départ, mais ils ont commencé à avoir des problèmes avec le temps parce que les fabricants se sont retirés en raison des coûts. Cela arrive toujours ainsi. »
« Avant que cela n’arrive, ma proposition est de relancer le GT3 en repensant la catégorie avec une nouvelle plateforme. L’exemple le plus marquant vient de nos amis de l’ACO, qui ont déjà établi les bases de la nouvelle catégorie Hypercar de 2030. L’ACO et la FIA ont agi de manière proactive pour donner aux fabricants le temps de concevoir les véhicules. »
En ce qui concerne les prochains véhicules GT3, il a ajouté : « Pour ma part, s’ils veulent créer une nouvelle catégorie GT1 à côté du GT3, c’est très bien. Si les fabricants sont d’accord et veulent le faire – en suivant des règles techniques qui précisent la construction d’un certain nombre de véhicules basés sur des modèles de rue, définissant clairement ce que signifie concourir en GT1 et les homologuant – qu’ils le fassent. Mais nous avons besoin de règlements spécifiques car il s’agit de véhicules spéciaux. Point final ! »
La FIA doit décider quoi faire
Ratel a souligné que la qualité d’un championnat et sa vision d’avenir sont ce qui compte vraiment, surtout parce qu’il est préférable de s’attaquer aux problèmes tôt que d’attendre qu’ils deviennent critiques.
« Je le répète, je n’éprouve pas de plaisir à m’opposer à cela ; je pense qu’il y a des véhicules fantastiques et adaptés sur le marché, tout comme cela s’est produit par le passé », a-t-il expliqué.
« Mais nous devons également regarder les prix de ces véhicules, comme le Mercedes-AMG GT1 ou le Maserati MC12. Il faut savoir exactement ce que l’on veut atteindre. La FIA doit décider, avec les fabricants, quoi faire, en tenant compte du fait que nous parlons de deux marchés différents avec leurs propres objectifs. Il se peut qu’il y ait ceux qui désirent vraiment une nouvelle GT1 ; il y a d’excellentes voitures comme la Pagani ou l’Aston Martin Valhalla, et ainsi de suite.
« Pour ma part, ils sont parfaitement libres de faire ce qu’ils veulent ; cela serait brillant à Spa, mais le GT World Challenge continuera à présenter des véhicules GT3. N’oublions pas que le GT1 et le GT3 sont des catégories régulées par l’homologation de la FIA, tandis que le GT2 et le GT4 sont régulés par la SRO, en collaboration avec la Fédération Belge de Motorsport.
« Aujourd’hui, cependant, nous sommes en danger, et un organisme de gouvernance doit être capable de faire des prévisions et de se projeter dans l’avenir, en prenant des décisions à l’avance. Nous ne pouvons pas prendre le risque de suivre le même chemin que le DTM, qui s’est retrouvé dans une impasse avec la Classe 1.
« La gouvernance signifie aussi dire non, si nécessaire. Et je l’ai dit plusieurs fois quand nous représentions environ 80 % du marché GT3 et que l’on me présentait des projets de véhicules inadaptés à notre catégorie. Beaucoup se sont fâchés, mais c’est ainsi que j’ai assuré un avenir réussi pour le GT3.
« Malheureusement, aujourd’hui, nous sommes tombés à 50 % du marché et je ne suis probablement plus en mesure de dire non. Je sais que certains entrent, comme Toyota, tandis que d’autres pourraient revenir, comme Audi. Mais la vérité est que nous n’avons pas besoin de 11 ou 12 marques impliquées ; les choses peuvent très bien fonctionner avec moins de fabricants, nous aurions simplement plus de véhicules de la même marque et des équipes différentes. »
Ratel a également tracé sa vision pour l’avenir de la grille, soulignant que la priorité est de maintenir une stabilité à long terme et une compétition saine, plutôt que de poursuivre des chiffres d’entrée gonflés par un enthousiasme à court terme.
« Pendant des années, le DTM a continué avec seulement trois fabricants sur la grille, donc je pense qu’il vaut mieux avoir de 7 à 8 différents assurant une présence solide, plutôt que 12, mais avec moins de véhicules », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les tailles des grilles sont finalement déterminées par la force de l’ensemble d’un championnat, qui comprend son exposition médiatique, l’intérêt des spectateurs et le niveau de professionnalisme des équipes et des pilotes.
« Si nous regardons le WEC, il y a de jeunes pilotes très prometteurs dans la classe Hypercar et les fabricants investissent dans leurs carrières », a-t-il dit. Plus il y a de situations de ce type, mieux ce sera -c’est pourquoi je dis que nous devons repenser les fondements. Quand alors nous avons des figures comme Valentino Rossi ou Ferrari impliquées, il est évident que l’intérêt grandit partout. Et cela est important pour le sport.
