C’est une nouvelle qui surprend tout le monde du sport automobile. Fernando Alonso ne participera pas au Grand Prix de Monaco afin d’effectuer les 500 miles d’Indianapolis. Double vainqueur du GP historique et mythique, Alonso souhaite remporter l’Indy 500 ainsi que les 24 heures du Mans afin d’inscrire son nom au palmarès de la Triple Couronne. Seul Graham Hill a réussi cette performance à l’heure actuelle.
Fernando Alonso ne débarque pas seul en IndyCar, il vient accompagner de son écurie McLaren-Honda qui s’associe pour une unique course avec Andretti Autosport. Il sera bien épaulé par Ryan Hunter-Reay, Takuma Sato, Alexander Rossi, Marco Andretti et Jack Harvey. Pour information, McLaren a déjà gagné les 500 miles d’Indianapolis à trois reprises dans les années 70. Mark Donohue l’a gagné en 1972 et Johnny Rutherford en 1974 et 1976.
Le pilote espagnol se montre heureux de participer à cette 101e édition et ne cache pas son envie de boire du lait après l’arrivée :
« Je suis extrêmement heureux d’être présent à l’Indy 500 cette année, avec McLaren, Honda et Andretti Autosport. L’Indy 500 est l’une des courses les plus célèbres du calendrier du sport automobile mondial, la course rivalisait seulement avec les 24 Heures du Mans et le Grand Prix de Monaco [qu’Alonso a gagné deux fois, l’une de ces victoires au volant d’une McLaren (en 2007 )], c’est bien sûr un regret pour moi de ne pas être en mesure de courir à Monaco cette année. »
Zak Brown, directeur exécutif de McLaren, espère également qu’Alonso, en tant que rookie dans une course sur ovale, parviendra à remporter les 500 miles d’Indianapolis comme à pu le faire Alexander Rossi l’an dernier :
« Fernando pourrait gagner l’Indy 500 cette année ? Eh bien, je ne serais pas si bête que de faire une telle prédiction téméraire, mais je l’attends dans le paquet. L’équipe sera dans la course pour la gagner comme l’année dernière, en utilisant le même moteur Honda, et Alonso est le meilleur pilote de course dans le monde. C’est tout à fait une combinaison convaincante. Alors, oui, comme je le dis, il sera dans le bon paquet. »
Mansour Ojjeh, directeur du comité exécutif de McLaren a évoqué de nouvelles perspectives pour son équipe, comme recourir les 24 heures du Mans où s’inscrire à temps plein en IndyCar :
« Je suis ravi et fier de voir McLaren embarquer pour une nouvelle aventure en IndyCar plus de 30 ans après son dernier passage, cette fois-ci en étant associé avec Andretti Autosport et Honda. Les 500 Miles d’Indianapolis seront la seule course que nous disputerons en IndyCar cette année, mais nous pourrions le refaire dans les années à venir et nous pourrions également réaliser un programme à plein temps avec McLaren en IndyCar. Nous pourrions également nous engager de nouveau aux 24 Heures du Mans à un certain moment. Nous avons remporté l’épreuve en 1995 avec notre inoubliable McLaren F1 GTR (avec Lehto-Dalmas-Sekiya), mais il n’y a absolument aucun plan défini pour le moment. »