El piloto de Hyundai, Thierry Neuville, ha logrado una ventaja notable en el campeonato del mundo de rallys después de un sábado lleno de incidencias en Croacia, donde varios pinchazos han alterado la clasificación.
Neuville, que comenzaba la jornada a 13.8 segundos del líder, el Toyota de Sami Pajari, ha acabado el día con un margen de 1 minuto y 14.5 segundos sobre el japonés Takamoto Katsuta, que ocupa la segunda posición, antes de las cuatro etapas de asfalto del domingo.
El conductor belga se ha mostrado contento con el rendimiento de su vehículo: «Todo ha encajado perfectamente este fin de semana. El coche se ha sentido mejor desde el inicio, y hemos podido mejorar paso a paso durante el evento», ha comentado Neuville.
El cambio en la clasificación llegó durante la catorceava etapa, donde el trazado se llenó de rocas punzantes. Pajari tuvo que perder más de dos minutos cambiando una rueda, lo que lo hizo caer hasta la tercera posición después de liderar la carrera desde la tercera etapa.
El piloto finlandés se mostró decepcionado, pero intentó restar importancia a su rendimiento: «Todavía estamos en el podio, pero no hay muchos aspectos positivos que sacar de esta tarde. Mañana será otro día. No se sabe, pero naturalmente estoy descontento», dijo Pajari, quien se encuentra ahora a 1 minuto y 46.4 segundos del liderazgo.
Los pilotos que se encontraban cerca de los líderes, como Katsuta, Hayden Paddon de Hyundai y los dos coches de M-Sport-Ford, Josh McErlean y Jon Armstrong, también sufrieron pinchazos, añadiendo más drama a una jornada complicada.
Katsuta tuvo su propio pinchazo en el neumático delantero izquierdo, pero logró acabar la etapa con una pérdida de 1 minuto y 28.3 segundos. Paddon también se vio afectado, y su tiempo de 3 minutos y 28.2 segundos detrás de Neuville lo posiciona en la cuarta plaza.
A pesar de que Hyundai acabó con dos de sus conductores entre los cinco primeros, el piloto Adrien Fourmaux se retiró tras impactar con un pórtico debido a un pinchazo.
En el otro lado del campeonato, el equipo M-Sport-Ford también vivió momentos complicados, con McErlean lidiando con un fuego en el interior del vehículo durante la etapa 10, y Armstrong mostró buenas velocidades, pero no logró ganar ninguna etapa.
En la clase WRC2, Yohan Rossel lidera la clasificación antes del domingo con una ventaja de 1 minuto y 3.2 segundos sobre su hermano Leo, que pilota un Citroën C3 Rally2.
