Graham Rahal se ha hecho con una victoria difícil en una carrera que ya esta escrita en la historia de la IndyCar. Récord de cambios en el liderato, 5 coches en paralelo en una curva y desgraciadamente, accidentes. Toda esta combinación ha permitido a Rahal lograr la primera victoria en la IndyCar desde 2008. Kannaan y Andretti cierran el podio. Power y Castroneves han abandonado por accidentes y dejan un amplio liderazgo a Montoya.
La Indycar en Fontana, uno de los circuitos donde los radiadores más se ensucian y donde los coches tienen que aguantar temperaturas muy altas. En los últimos años, el Auto Club Speedway ha acogido la última carrera del campeonato en una ronda nocturna, hoy no era el caso.
Antes de tener la bandera verde, Gabby Chaves (Bryan Herta Autosport) ya comenzaba teniendo problemas con la radio. Y a diferencia de los otros años, la salida se hacía en filas de 2 y no de 3 coches por fila, con los Penske de Pagenaud y Castroneves en la primera fila, sin embargo el francés perdía el liderato que tomaba Castroneves seguido de Andretti en la salida.
Rodaban 2-3 en paralelo en grupo donde Castroneves, Montoya y Andretti (Andretti Autosport) intercambiaban el liderato junto con Carpenter (CFH Racing) y Kanaan (Chip Ganassi Racing), pero las posiciones se intercambiaban muy rápido. Sólo Pippa Mann (Dale Coyne Racing) y Stefano Coletti (KV Racing Technology) se deshacían de este grupo.
Hacia la vigésima vuelta, el grupo quedaba reducido a los 11 primeros, pero con una lucha en el primer lugar focalizada en Kanaan y Andretti. Esta lucha también servía a Sage Karam (Chip Ganassi Racing) para liderar su primera vuelta en la IndyCar, el primer debutante del año que lo consigue.
Coletti abría la ventana de la primera de las planificadas 6 paradas en box, después irían deteniéndose los líderes como Kanaan que era el primero en hacerlo. Unas paradas en box donde los Penske de Power y Castroneves sufrían problemas. Y de nuevo, por cuarta vez este año, un mecánico del equipo Dale Coyne Racing era atropellado por Tristan Vautier en el cambio de neumáticos. Pero la clasificación seguía igual, el hecho más destacable era la pérdida de posiciones de Kanaan y la mejora de Sato (AJ Foyt Enterprises) que tomaba por unas vueltas el liderato de la carrera.
Antes de la segunda parada que también empezaría por Coletti, Takuma Sato era el que más vueltas había liderado la carrera en un ritmo poco imaginable a principios de temporada, por parte de un Honda. Scott Dixon (Chip Ganassi Racing) tenía problemas de potencia en el pit stop, haciéndole perder 3 puestos en el lugar donde se hizo con el campeonato del 2013.
Tras esta parada en box, los dos pilotos que habían tenido problemas en la primera parada, Power y Castroneves, conseguían el liderato de la carrera por delante Kanaan y Sato, pero el grupo no se tardaba en compactar entre los 10 primeros. Los dos pilotos «de siempre» del equipo de Roger Penske protagonizaban una lucha tú a tú antes de la tercera parada en box, tal y como se vivió aquí el año pasado por la lucha para el campeonato de 2014.
En la vuelta 107, Kanaan y Castroneves eran los primeros en completar la tercera parada en box. Todo seguía igual al completarse los pit stop, aunque destacaba la mejora de los Andretti Autosport de Carlos Muñoz y Ryan Hunter-Reay que casi impactaban con un muy agresivo Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing), pero lo más sorprendente de todo era que se llegaba a mitad de carrera sin «pace car» y eso que el grupo al completar las 250 millas era más compacto que nunca, con 15 pilotos de 23 luchando por la victoria. Una unión del grupo protagonizada por el regreso de los Honda.
En la vuelta 136, Castroneves perdía el liderato y a continuación sufría un accidente en tocarse con Ryan Briscoe (Schmidt Peterson Motorsport) cuando éste no le dejaba espacio para avanzar. El brasileño sufría un trompo y se le paraba el coche, lo que provocaba el primer pace car de la carrera que hacía avanzar la cuarta parada de los pilotos.
Después de todo este follón, Will Power pasaba a liderar la carrera gracias a un increíble pit stop, detrás de él estaba Rahal que había perdido el liderato. Con este Pace Car, el más beneficiado era Josef Newgarden (CFH Racing). El ganador de la última carrera del campeonato en Toronto llevaba toda la carrera rodando decimonoveno, a punto de ser doblado, hecho pues que ayudaba al estadounidense que todavía está en la lucha por el título y necesita buenos resultados en donde más falla, los óvalos . Por otra parte el más perjudicado era Briscoe que había cambiado el alerón trasero por culpa del toque con Castroneves, el hombre que más vueltas había liderado hasta ese momento.
El sub-campeón de la categoría volvía a pista con 16 vueltas menos en la vuelta 152, justo cuando volvía la bandera verde. El de Penske finalmente abandonaba la carrera.
Si el accidente de Castroneves pensáis que había servido de algo, la respuesta es no. 7 vueltas más tarde, los dos pilotos de CFH Racing debían abandonar tras un accidente en que Carpenter no había dejado suficiente espacio a Newgarden que estaba protagonizando una importante remontada, tal y como hemos mencionado antes. Esta situación la aprovechaba Power para detenerse a box y cambiar la estrategia. Antes del accidente, Briscoe cumplía con su penalización.
La bandera verde volvía a la vuelta 168 con el grupo ahora sí más calmado donde era raro ver filas de 4 pilotos como antes hasta que Sato lo hacía para meterse líder. Aunque el líder que tenía controlada la carrera en ese momento era Power que ya había hecho la quinta parada. Una quinta parada que Muñoz hacía dentro de lo «normal». En esta situación y con todo el mundo deteniéndose, Rahal se llevaba la manguera de repostaje en una extraña maniobra de su mecánico. Esto provocó la bandera amarilla por tercera vez en dejar gasolina y parte de la manguera, en medio de la pista.
Por supuesto algunos pilotos lo aprovechaban para realizar una sexta parada como el caso de Power o Briscoe, que había hecho una increíble remontada tras la penalización. Esto dejaba el liderato de la carrera para el ganador de la Indy 500, Juan Pablo Montoya.
La competición volvía a su máximo exponente, cuando faltaban 51 vueltas. Una lucha espectacular la que vímos antes de la última parada. Llegábamos a ver hasta 5 coches en paralelo en la curva 3. Simplemente una de las carreras más emocionantes de la temporada donde se consolidaba el tú a tú entre Power y Andretti, antes de la última parada que se haría bajo el pace car.
Un Pace Car que salía a pista, a falta de 30 vueltas por cuarta vez por culpa de un trozo de alerón trasero desprendido del coche de Muñoz por un toque con Scott Dixon. El paron hacía a Power líder de la carrera seguido de Andretti y Rahal.
La carrera se reanudaba con un nuevo récord a falta de 23 vueltas intensas para el final, la carrera con más cambios en el liderazgo de la historia de la IndyCar.
Un reinicio con cambios de posición constantes y con 5 pilotos en paralelo en cada curva. Power tenía aparentemente un liderazgo controlado. La trazada buena cambiaba de la zona alta a la baja, y Power lo sabía y era muy agresivo en esta zona para que no lo superara nadie. Pero Briscoe le lograba superar a falta de 16 vueltas para el final.
Briscoe casi era superado por Sato 3 vueltas más tarde, el japonés por suerte evitaba un toque que podría haber sido el final de la carrera. Pero lo inevitable es inevitable. Sato y Power se quedaban fuera de carrera, bajo una resignación enorme de Power. Sato había perdido el control, y había recuperado la trazada, pero un toque con Dixon provocaba este accidente que puede ser muy importante en el campeonato.
Los comisarios decidían detener la carrera a falta de 5 vueltas. Graham Rahal liderava sobre Briscoe, Kanaan, Dixon, Montoya, Pagenaud y Karam.
Algunos pilotos cuando volvía la bandera amarilla se detenían a box para meter neumáticos nuevos para luchar por la carrera con 3 vueltas para el final.
La bandera verde volvía y Rahal mantenía el interior pero Kanaan no se daba por vencido y en la trazada interior le intentaba superar. Andretti lo intentaba por el interior pero no le dejaba, antes de que Hunter-Reay perdiera el control de su coche, impactara contra Briscoe que salía volando y impactando contra el césped de la primera curva. Un accidente muy violento para el neozelandés que salía a sano y salvo del accidente que, en el fondo, era provocado por el toque de Hunter-Reay, Karam y Montoya.
https://www.youtube.com/watch?v=Q0WS2o-PehY
Esto permitía Graham Rahal conseguir una victoria muy buscada desde hace años. Se trata de la segunda victoria que consigue en la IndyCar, la primera de la temporada. Tony Kanaan y Marco Andretti completan el podio. Montoya termina en cuarto lugar y amplía la distancia en el campeonato sobre Power. Dixon tercero, ha terminado sexto, justo por detrás del rookie, Sage Karam que con el quinto puesto consigue su mejor resultado en la IndyCar.
La próxima cita de la Verizon IndyCar Series será dentro de dos semanas en Milwaukee, Wisconsin, otro óvalo, pero uno de los llamado «short óvalos» que requiere el pack aerodinámico de los circuitos urbanos y permanentes.
Resultados:
| Pos. | Car # | Driver | Manufacturer | Laps | Running / Reason Out |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 15 | Graham Rahal | Honda | 250 | Running |
| 2 | 10 | Tony Kanaan | Chevrolet | 250 | Running |
| 3 | 27 | Marco Andretti | Honda | 250 | Running |
| 4 | 2 | Juan Pablo Montoya | Chevrolet | 250 | Running |
| 5 | 8 | Sage Karam (R) | Chevrolet | 250 | Running |
| 6 | 9 | Scott Dixon | Chevrolet | 250 | Running |
| 7 | 7 | James Jakes | Honda | 250 | Running |
| 8 | 83 | Charlie Kimball | Chevrolet | 250 | Running |
| 9 | 22 | Simon Pagenaud | Chevrolet | 250 | Running |
| 10 | 41 | Jack Hawksworth | Honda | 250 | Running |
| 11 | 4 | Stefano Coletti (R) | Chevrolet | 250 | Running |
| 12 | 26 | Carlos Munoz | Honda | 250 | Running |
| 13 | 18 | Pippa Mann | Honda | 250 | Running |
| 14 | 11 | Sebastien Bourdais | Chevrolet | 250 | Running |
| 15 | 5 | Ryan Briscoe | Honda | 249 | Contact |
| 16 | 28 | Ryan Hunter-Reay | Honda | 249 | Contact |
| 17 | 19 | Tristan Vautier | Honda | 246 | Running |
| 18 | 14 | Takuma Sato | Honda | 241 | Contact |
| 19 | 1 | Will Power | Chevrolet | 241 | Contact |
| 20 | 98 | Gabby Chaves (R) | Honda | 237 | Running |
| 21 | 67 | Josef Newgarden | Chevrolet | 161 | Contact |
| 22 | 20 | Ed Carpenter | Chevrolet | 157 | Contact |
| 23 | 3 | Helio Castroneves | Chevrolet | 136 | Contact |