Por fin ha llegado la primavera. Y también lo ha hecho una nueva temporada del Campeonato Intelligent Money British GT, que arranca su 31ª campaña, así como la 20ª bajo la dirección de SRO Motorsports Group, en Oulton Park este fin de semana (8 y 10 de abril).
Basta con echar un vistazo a la lista de 36 inscritos de toda la temporada para abrir el apetito por lo que está por venir, tanto esta Semana Santa como en 2023. De hecho, ocho pilotos de fábrica de talla mundial, nueve fabricantes y 10 campeones actuales o anteriores hacen que esta sea quizás la temporada más esperada de la historia de la serie.
Los aficionados que no puedan asistir a Oulton podrán ver en directo la sesión de clasificación del sábado y las dos carreras del lunes en el canal de YouTube de GT World de SRO, mientras que estas últimas también se retransmitirán en directo por Sky Sports F1. Sin embargo, los que acudan a la pista tendrán los mejores asientos, si nos atenemos a la temporada inaugural del año pasado…
GT3: ¿LA ENTRADA MÁS RÁPIDA EN LA HISTORIA DE LA SERIE?
Adam. Bell. Gounon. Gunn. Harper. Kirchhoefer. Marciello. Mitchell. Desde la venerada época del Super Touring del BTCC, ningún otro piloto de fábrica de talla mundial había disputado una serie nacional en el Reino Unido. Añade una serie de profesionales capaces de competir con sus rivales más conocidos, así como un contingente Am ultracompetitivo, y tendrás los ingredientes de una campaña de GT3 que te dejará con la boca abierta.
Olvídate de elegir un favorito. No se puede. Empecemos por el vigente campeón, Ian Loggie, y el as de Mercedes-AMG Jules Gounon, que brillaron en Oulton hace 12 meses con una pole position, un nuevo récord de vuelta, un primer y un segundo puesto y algunos adelantamientos escandalosos.
El dúo cambió de equipo durante el invierno, pasando de RAM a 2 Seas, y ahora también lucen la icónica librea D2, famosa por los programas ITC, GT1 y DTM de la fábrica. No cabe duda de que estarán entre los favoritos de los aficionados este fin de semana, así como entre los principales aspirantes a la victoria.
El homólogo de Gounon en Mercedes-AMG, Raffaele Marciello, debuta en el GT británico con RAM junto a John Ferguson. La atención se centrará, sin duda y como es lógico, en el espectacular suizo, que disfrutó de una estelar temporada 2022 cargada de títulos en Europa. Sin embargo, su copiloto también formó parte de la única tripulación de Silver-Am que ganó una carrera de GT3 el año pasado.
Aston Martin también cuenta con dos pilotos de fábrica en la parrilla, aunque solo uno de ellos, Ross Gunn, está al volante de un Vantage AMR GT3. El campeón de GT4 de 2015 no ha corrido a tiempo completo en el país desde la abortada campaña de Beechdean AMR en 2016, pero vuelve con el mismo equipo y copiloto -el dos veces ganador del título Andrew Howard- para una verdadera prueba. Este último no ha ganado una carrera de GT británica desde 2015, pero no apostarías en contra de que eso cambie el lunes…
La racha sin victorias de Jonny Adam no se remonta tan lejos, aunque puede sorprender saber que la última de sus 16 victorias se produjo en 2019. Un 17º en las que serán sus salidas número 100 y 101 en el British GT sería la forma perfecta de dar el pistoletazo de salida a su temporada y a la de James Cottingham en el segundo Mercedes-AMG de 2 Seas.
McLaren es el fabricante mejor representado este año, con nueve participantes en GT3. Y dos de ellos están tripulados por pilotos de fábrica.
Lo que Rob Bell no sabe sobre el 720S no vale la pena saberlo. También ayudó a desarrollar sus predecesores, así como el kit Evo que la mayoría de los equipos cliente de Woking están utilizando este año. El aspirante al campeonato de 2019 se une al debutante en GT3 Mark Radcliffe en el ejemplo de Optimum.
Mientras tanto, Marvin Kirchhoefer forma equipo con Alex West a tiempo completo en Garage 59 después de que la misma combinación casi ganara en su única aparición el año pasado en Silverstone. El alemán será un desconocido para algunos aficionados británicos al GT, pero eso no le hace menos rápido. De hecho, fue uno de los pilotos más destacados de Fanatec GT World Challenge Europe la temporada pasada. Las credenciales Am de West y sus títulos continentales subrayan aún más el potencial de esta pareja.
A Kirchhoefer se le negó la victoria en Silverstone ante Sandy Mitchell, subcampeón el año pasado y campeón en 2020. El escocés regresa por cuarta temporada a Barwell, pero con un nuevo copiloto, Shaun Balfe, que debutó en British GT antes de que naciera su copiloto de 23 años en la fábrica de Lamborghini. Sin embargo, esta tripulación, el equipo más exitoso del campeonato y el nuevo Huracán GT3 EVO2 parece, al menos sobre el papel, una de las combinaciones más rápidas y consistentes de esta temporada. Además, Balfe consiguió la pole y la victoria en la carrera inaugural de Oulton hace 12 meses.
Luego está el nuevo as de BMW, Dan Harper, que ha corrido predominantemente en Europa desde que ganó el título de la Porsche Carrera Cup GB de 2019. Se une a Century y al ganador más reciente de British GT3, Darren Leung, que se impuso en Donington en octubre a pesar de no haber corrido nunca antes en la clase senior. Harper y él unieron sus fuerzas por primera vez en las 12 Horas del Golfo a finales del año pasado y también han corrido en Europa a principios de este.
Es fácil dejarse llevar por los pilotos de fábrica, pero este año también representa una oportunidad de oro para los jóvenes y experimentados Pros, así como para sus copilotos Am, para hacerse un nombre frente a algunos de los mejores del mundo.
Sam Neary, Michael O’Brien, Callum Macleod y Marcus Clutton no son ajenos al carril de la victoria y confían en volver a visitarlo con Abba, Orange/JMH, Greystone GT y Enduro. Este último también fue uno de los aspirantes al título el año pasado y su copiloto, Morgan Tillbrook, espera volver a darlo todo esta temporada.
Mark Sansom y Will Tregurtha mostraron destellos de velocidad en su Bentley el año pasado, pero tendrán la oportunidad de brillar con Barwell, que vuelve a su cuota preferida de dos coches. Es el equipo con más posibilidades de luchar por el título de equipos, junto con 2 Seas, Greystone GT y el debutante RACE LAB.
Por su parte, Kevin Tse (Sky Tempesta) ganó una carrera en Oulton en 2021 y esta vez aspira a los honores de Silver-Am junto a Chris Froggatt. Esta categoría cuenta con tres participantes más: El dúo padre-hijo de Abba, Richard y Sam Neary, Sansom/Tregurtha, e Iain Campbell y James Kell de RACE LAB. Este último fue subcampeón de la categoría la temporada pasada.
GT4: CARAS NUEVAS Y ENEMIGOS CONOCIDOS
Mientras GT3 acaparaba los titulares de la pretemporada, GT4 se dedicaba sin hacer ruido a lo que parece que será una campaña muy abierta.
Esto se debe en parte a los pilotos que no correrán este fin de semana. Sennan Fielding y Richard Williams consiguieron una doble victoria en Oulton el año pasado para empezar con buen pie su campaña por el título, mientras que los campeones Pro-Am y subcampeones de la general, Matt Topham y Darren Turner, también han cambiado de aires.
Sin embargo, no faltan talentos ni antiguos campeones en el plantel de GT4 de este año, que también cuenta con dos coches totalmente nuevos: el McLaren Artura y el BMW M4.
Pero es uno de los modelos más antiguos de la categoría, el Aston Martin Vantage AMR GT4, el que cuenta con los que quizá sean los favoritos de la pretemporada 2023: Josh Miller y Seb Hopkins. Los jóvenes de 17 años de R Racing ya tienen un año de experiencia en el GT británico a sus espaldas, mientras que Miller y el equipo, que terminaron segundos en su debut en Oulton hace 12 meses, también formaron parte de la triple final por el título de GT4 el pasado octubre.
Por otra parte, uno de Matt Nicoll-Jones (2008), Stuart Middleton (2017) y Dan Vaughan (2020) podría convertirse en el primer piloto de la historia de la GT4 británica en ganar el título dos veces. El propietario/piloto de Academy ganó la categoría en su primera temporada, mientras que Middleton, de Raceway, sigue siendo la mitad de la tripulación más joven en levantar el título. Por increíble que parezca, Vaughan no ha vuelto a competir desde que se proclamó campeón en Silverstone hace tres años.
Su copiloto en el Team Parker, Zac Meakin, será, con 16 años y 114 días, el piloto más joven en alinearse el lunes. Si consigue la victoria o la vuelta rápida, batirá dos récords históricos que actualmente ostenta Sandy Mitchell.
Al igual que en GT3, McLaren disfruta de una ventaja numérica en GT4 gracias a cinco Arturas nuevos y otro 570S más antiguo.
DTO, debutante en el campeonato, ha reunido una combinación especialmente potente con los dos últimos campeones de Ginetta Junior, Josh Rowledge y Aston Millar. Este último también terminó tercero en la Ginetta SuperCup la temporada pasada y recientemente se incorporó a la lista de pilotos de la Academia McLaren.
Otro participante de Artura, Enduro, debuta este fin de semana en el GT4 británico tras pasar de GT3 durante el invierno. Y su llamativa decoración Only Fans, vista en el 720S la temporada pasada, ha hecho lo propio cambiando de categoría.
Optimum, Paddock y RACE LAB también participan tanto en GT3 como en GT4, pero es este último el que podría estar por encima de los demás si nos guiamos por sus peluqueros móviles, supervisados por la organización benéfica de salud mental The Lions Barber Collective. El grupo de apasionados peluqueros del Colectivo, que han recibido formación para reconocer, preguntar y escuchar los síntomas de depresión de sus clientes, ofrecerá esta temporada cortes de pelo gratuitos a hombres y mujeres. Búscalos en el paddock.
El 570S homologado únicamente con mandos manuales también vuelve por cortesía de Aaron Morgan y Bobby Trundley, del Team BRIT, que esperan mejorar su subcampeonato Pro-Am de 2022. Sin embargo, se enfrentarán a la dura oposición de una serie de tripulaciones nuevas y veteranas que también aspiran a los honores de su clase.
Uno de ellos, Ed McDermott y Mikey Broadhurst, han optado, al igual que 2 Seas, por una famosa decoración del DTM de antaño. Su Mercedes-AMG de One Motorsport luce la combinación de dorado y verde oscuro que hizo famosa el 190E 2.5-16 Evo2 de Zakspeed que compitió en 1992.
Ninguno de los dos nuevos BMW de Century luce una decoración inspirada en el catálogo de Bavaria (Ainsley Harriott nunca patrocinó un Schnitzer M3). Sin embargo, el equipo ha optado por dos prometedoras alineaciones Pro-Am: Michael Johnston/Chris Salkeld y Carl Cavers/Lewis Plato. Este último compitió por última vez en el British GT hace unos ocho años.
Michael Crees y Tom Holland también estarán entre los primeros de la clase a bordo del segundo de los dos Ginettas de Raceway, y Ian Duggan y James Townsend, de Toro Verde, comparten la única inscripción Am/Am de este año.
Sus compañeros de equipo, Joe Wheeler y la ex piloto del DTM Esmee Hawkey, son una de las 10 tripulaciones Silver inscritas esta temporada. James Wallis y Sam Maher-Loughnan, de Drivetac, son otro de ellos, mientras que el segundo Mustang de la Academy, compartido por Erik Evans y Matt Cowley, múltiple ganador de la carrera GT4 británica, podría -y debería- ser uno de los principales candidatos a la victoria de este fin de semana.
Horarios:
Viernes 7 Abril10:45 – 11:40: Test 113:55 – 14:50: Test 216:05 – 17:00: Test 3
Sábado 8 Abril09:30 – 10:30: Free Practice 112:35 – 13:35: Free Practice 216:10 – 16:20: GT3 Q1 – LIVE16:24 – 16:34: GT3 Q2 – LIVE16:38 – 16:48: GT4 Q1 – LIVE16:53 – 17:03: GT4 Q2 – LIVE Lunes 10 Abril09:05 – 09:20: Warm-up – LIVE10:55 – 11:55: Race 1 – LIVE15:50 – 16:50: Race 2 – LIVE