Ya está todo listo para la 57ª edición de las 24 horas de Daytona que se va a celebrar en el Daytona International Speedway este fin de semana. Todos los equipos y pilotos ya han llegado al circuito para realizar los primeros entrenamientos libres y se preparan para una batalla que se presenta más abierta que nunca.
Una de las novedades para este año es que el organizador del evento, IMSA, ha decidido separar los participantes en cuatro categorías diferentes. Además de la tradicional separación entre prototipos y GT’s, han optado por crear dos clasificaciones diferentes dentro de las mismas. Así pues, tendremos hasta cuatro ganadores diferentes en cuatro categorías, dos de GT’s y dos de prototipos.
La categoría que se puede considerar la absoluta será la DPi (Daytona Prototype International), formada por vehículos LMP2 con chasis personalizados y modificaciones de diferentes tipos que no se permitirían en el reglamento europeo. En principio, serán los coches más rápidos durante la carrera y los que completen más vueltas a lo largo de las 24 horas.
En esta categoría, considerada la principal por el gran público es en la que está Fernando Alonso y la mayoría de los pilotos más conocidos. El asturiano compartirá el coche #10 del equipo Konica Minolta Cadillac, que adopta la estructura del Wayne Taylor Racing, junto con el estadounidense Jordan Taylor, el holandés Renger Van der Zande y el japonés Kamui Kobayashi. El nipón, que tiene una gran experiencia en diferentes modalidades, debutará en Daytona en esta edición, mientras que los otros dos tienen una mucha experiencia.
Para Jordan Taylor será la sexta participación consecutiva en Daytona. Siempre ha estado con el equipo de su padre, con el que consiguió la victoria en 2017 y dos segundas posiciones en 2014 y 2016. Reger Van der Zande también formó parte del equipo Wayne Taylor en la edición pasada, en la que salieron des de la pole gracias a su registro pero en la que tuvieron que retirarse tras 555 vueltas. Anteriormente, el neerlandés había conseguido un podio con el VisitFlorida Racing en 2017.
Alonso es sin duda el piloto más laureado y, con estos compañeros, su equipo será el más mediático de todos los que participan en el evento, pero el favoritismo de su equipo no es ni mucho menos tan evidente en la pista. Muchos otros equipos llegan con la intención de luchar por uno de los triunfos más prestigiosos de toda la temporada y dispuestos a no ponérselo nada fácil.
El principal candidato es el #5 Mustang Sampling Racing, que cuenta con los tres pilotos que la temporada pasada consiguieron la victoria y en 2017 la segunda posición, Joao Barbosa, Christian Fittipaldi y Filipe Alburquerque. Los dos primeros son unos auténticos especialistas en Daytona y acumulan ya tres títulos cada uno. El veterano Christian Fittipaldi ganó en 2004 con Bell, mientras que Joao Barbosa lo hizo en 2010 con Action Express. Ya juntos, ganaron en 2014 con Action Exprees y en 2018 con su actual equipo.
A ellos y a un Alburquerque que también presenta un palmarés envidiable en Daytona, se une este año un refuerzo de lujo. Se trata del británico Mike Conway, que fue segundo en la edición pasada de las 24 horas de Daytona con el Whelen Engineering Racing y que viene de correr el WEC con Toyota. Con este cartel, el Mustang Sampling tratará de defender su reinado ante el resto de rivales.
El #31 del Whelen Engineering Racing será, como el año pasado, otro de los grandes candidatos. Tras ser subcampeón en la edición anterior, el equipo norteamericano este año sólo mantiene a dos de los cuatro pilotos, Felipe Nasr y Eric Curran, y han decidido cubrir las bajas de Mike Conway y Stuart Middleton con Luis Felipe ‘Pipo’ Derani. El brasileño ganó en Daytona con el Extreme Speed en 2016 y tras no haber podido repetir éxito en las dos últimas ediciones espera rehacerse con su nuevo equipo.
Muy cerca, en tercera posición, acabó el #54 del CORE Autosport. Con exactamente la misma alineación en el box, formada por Jonathan Bennett, Colin Braun, Romain Dumas y el ex campeón del WEC Loïc Duval, el equipo espera como mínimo repetir el podio conseguido en la edición anterior en la que se quedó a menos de una vuelta del ganador.
Los dos coches del Acura Team Penske también forman parte del cartel de favoritos. Tras los problemas del año pasado que les privaron al final de luchar por el podio, Dane Cameron, Simon Pagenaud y Juan Pablo Montoya repiten este año con el coche #6 aspirando a todo. El otro coche del equipo, el #7, lo llevarán Hélio Castroneves, Ricky Taylor y Alexander Rossi, que debutará en el evento.
Otro equipo que buscará resarcirse de los problemas de la edición anterior es el Mazda Team Joest. En 2018, sus dos coches tuvieron que abandonar por contratiempos mecánicos y en esta edición repiten con Jonathan Bomarito y Harry Tincknell y Olivier Pla en el coche #55 y con Tristan Nunez, Oliver Jarvis, René Rast y Timo Bernhard en #77.
El #50 del Juncos Racing de los estadounidenses William Owen y Kyle Kaiser, del austríaco René Binder y del argentino Agustín Canapino; el #84 de JDC Miller Motorsports del suizo Simon Trummer, el surafricano Stephen Simpson, el estadounidense Chris Miller y el colombiano Juan Pedrahita; y el #85 también de Miller con los canadienses Mikhail Goikhberg y Devlin DeFrancesco, el francés Tristan Vautier y el brasileño ex piloto de Formula 1 Rubens Barrichelo completan la lista de inscritos.
En la categoría LMP2 sólo estarán los vehículos estándar que no contarán con estas modificaciones y que, por tanto, van a formar una clasificación a parte. Tan sólo cuatro coches están inscritos: dos del DragonSpeed, que cuenta con la participación de Pastor Maldonado en el #18, y uno del Performance Tech Motorsports y del PE1 Mathiassen Motorsports.
Dentro de los GT’s, tendremos la categoría GTLM, de la que forman parte los equipos con coches derivados de serie con el reglamento del Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC), y la categoría GTD (GT3), con un reglamento propio que mezcla pilotos profesionales y amateurs.
En GTLM habrá un total de nueve coches con una destacada presencia española. Antonio Garcia formará parte del equipo #3 del Corvette Racing, junto con Jan Magnussen y Mike Rockenfeller, mientras que Miguel Molina lo hará en #62 del Risi Competizione junto a Davide Rigon, James Calado y Alessandro Pier Guidi. Otros ilustres como Sebastian Bourdais (#66 Ford Chip Ganassi Racing), Scott Dixon (#67 Ford Chip Ganassi Racing) o Alex Zanardi (#24 BMW Team RLL) también participarán en el evento.
