SEBRING, Fla. (lunes, 26 de febrero de 2024) – A menos de dos semanas para el inicio de la temporada 2024 de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou está comenzando justo donde terminó en 2023, en la cima.
El actual campeón de la serie, Palou, que ha ganado el título dos veces, lideró el primer día de una prueba de dos días el 26 de febrero en el circuito corto de Sebring International Raceway, marcando un mejor tiempo de vuelta de 52.0883 segundos en el No. 10 DHL Honda del equipo Chip Ganassi Racing. Las pruebas se dividieron en sesiones de mañana y tarde, y la mejor vuelta de Palou se produjo por la tarde en el circuito notoriamente accidentado y desafiante.
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«Hoy en día, no tenemos tantas pruebas como nos gustaría», dijo Palou. «Siempre querríamos tener muchos días de prueba, pero honestamente, es súper importante cuando estamos a solo una semana y media de St. Pete.
«Queremos revisar muchas de las cosas de ingeniería en las que hemos estado pensando durante toda la temporada baja. No tendremos suficiente tiempo. Pero es una manera de reunir al resto de los pilotos, todo el equipo, y tratar de intercambiar algunas ideas en persona».
Las pruebas continuarán el martes en el histórico circuito de Florida, con todos los equipos continuando sin el sistema híbrido que se introducirá más adelante en esta temporada. La temporada 2024 también comienza en Florida el domingo 10 de marzo con el Firestone Grand Prix de St. Petersburg presentado por RP Funding.
Quince pilotos dieron vueltas el lunes, con las cinco vueltas más rápidas ocurriendo por la tarde. Justo detrás de Palou estaba Christian Lundgaard de Rahal Letterman Lanigan Racing con un mejor tiempo de vuelta de 52.1065 en el No. 45 Hy-Vee Honda.
El dos veces campeón de la serie y actual ganador de la Indianapolis 500 presentada por Gainbridge, Josef Newgarden, fue tercero con 52.1298 en el No. 2 Hitachi Team Penske Chevrolet, seguido por Colton Herta con 52.1909 en el No. 26 Gainbridge Honda del equipo Andretti Autosport.
El ganador de la Indianapolis 500 en 2016, Alexander Rossi, completó los cinco primeros con 52.2521 en el No. 7 Arrow McLaren Chevrolet.
Los pilotos completaron 1,047 vueltas, con cinco equipos diferentes representados por los cinco mejores pilotos en las hojas de tiempo. Solo 0.5008 segundos separaron a los 11 mejores pilotos del día. Menos de un segundo, exactamente 0.9833, separó a los 15 pilotos en la pista hoy.
Kyle Kirkwood lideró la sesión de la mañana con 52.5618 en el No. 27 AutoNation Honda del equipo Andretti Global. Kirkwood, de Jupiter, Florida, mejoró ese tiempo por la tarde con una vuelta de 52.3341.
«Esto es un gran calentamiento, la primera vez que nuestro auto está en la pista desde Laguna (en septiembre pasado)», dijo Kirkwood. «Solo estamos trabajando en todos los problemas y poniendo a todos al día. Eso es lo que se trata esta prueba, deshacernos del óxido y prepararnos para St. Pete para que no tengamos problemas y podamos salir rápidos en la práctica en St. Pete».
