Era lo que todo el mundo esperaba, era lo previsto pero Simon Pagenaud ha demostrado hoy en Sonoma, tener la calidad para proclamarse campeón de la Verizon IndyCar Series. El francés ha mostrado un ritmo insuperable hoy que le ha permitido ganar la carrera. Rahal y Montoya completaban el podio.
Bienvenidos al país del vino! Sonoma volvía a acoger la final del campeonato de la IndyCar Series. Qué mejor lugar que California en la zona de San Francisco para ver la lucha por el título entre Simon Pagenaud y Will Power, que salían primero y cuarto respectivamente.
Aparte de la lucha por el título, también está abierta la lucha por el tercer lugar, entre Dixon, Castroneves, Newgarden, Kanaan, Rahal y Muñoz.
Pagenaud sin rival, salida sin incidentes
La carrera se iniciaba con Pagenaud manteniendo el liderato sobre Castroneves y Power, Montoya bajaba a la cuarta plaza. Pero unas curvas más tarde, Tony Kanaan (Chip Ganassi Racing) se tocaba con Mikhail Aleshin (Schmidt Peterson Motorsports), quien había sufrido un trompo por culpa de un toque con Sébastien Bourdais (KVSH Racing).
En la séptima vuelta el propio Aleshin decidía hacer su pit stop antes de lo normal y deshacerse de los neumáticos blandos, un neumático en que ningún piloto se sintió cómodo este fin de semana. Dos vueltas más tarde, Charlie Kimball (Chip Ganassi Racing), RC Enerson (Dale Coyne Racing) y Kanaan le copiaban la estrategia.
Los líderes empezaban a detenerse hacia la vuelta 13, momento en que vímos a Dixon perdiendo su noveno lugar ya que perdía mucho tiempo cambiando la radio que no le funcionaba. Power y Pagenaud realizaban la misma estrategia. El francés había logrado hasta 8 segundos de ventaja sobre Castroneves que entraba a box a la vez con su compañero de equipo.
Power no puede con Pagenaud y no aguanta a Castroneves
Al salir de box, Power conseguía superar a Castroneves por la segunda posición, pero no conseguía atrapar a Pagenaud, es más el propio Castroneves le presionaría para recuperar la posición. Por detrás el brasileño rodaba Montoya, seguido de Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing) y Alexander Rossi (Andretti Herta Autosport).
Castroneves era el primero en detenerse por segunda vez en la vuelta 28, intentando superar a Power que le estaba frenando el ritmo, seguramente el brasileño buscaba una estrategia diferente a 4 paradas, para ganar la carrera. El piloto del coche número 2 enseguida nos mostraba una serie de adelantamientos que nadie había hecho durante toda la carrera.
Los que sí iban a tres paradas como el caso de Dixon, harían su parada hacia la vuelta 35. El neozelandés lograba con la estrategia, superar a Takuma Sato (AJ Foty Enterprises) y a Carlos Muñoz (Andretti Autosport) que llevaban toda la carrera peleándose entre ellos.
Pagenaud campeón en la vuelta 37, Power fuera de combate
Simon Pagenaud hacía su segunda parada en la vuelta 37, intentando evitar una posible bandera amarilla por culpa de un problema en la caja de cambios de Will Power y una salida de pista de Spencer Pigot (Ed Carpenter Racing).
Finalmente la bandera amarilla aparecía para retirar ambos coches. También con problemas Conor Daly (Dale Coyne Racing) que se detenía en box para hacer las reparaciones. Aprovechaban la situación de caution pilotos como Dixon y Aleshin para hacer la segunda parada en boxes. En el caso del neozelandés, lo aprovechaba para cambiar de casco y solucionar definitivamente los problemas con la radio.
En la vuelta 41 cuando volvía la bandera verde, Pagenaud lideraba por delante de Castroneves, Kimball, Rahal, Montoya, Rossi y Ryan Hunter-Reay (Andretti Autosport). En la resalida Rahal superaba a Kimball, mientras Power regresaba a la carrera con 7 vueltas perdidas.
Lucha por el 2º y el 3º en el campeonato abierta
En la vuelta 51, Castroneves realizaba la cuarta parada en box. El brasileño necesitaba ganar la carrera, para terminar segundo en el campeonato. Sin embargo Newgarden y Rahal no le meterían las cosas fáciles ya que ambos intentarían acabar por delante para alcanzar el TOP3 en el campeonato.
11 vueltas más tarde, Pagenaud, Hunter-Reay y Rossi entraban en box. Al salir de pista el francés se veía por detrás de Castroneves que por fin tenía vía libre para aumentar el ritmo, ya que le faltaba una cuarta parada, que realizaría a falta de 15 vueltas para el final.
El de Penske salía en octava posición, justo por detrás de Marco Andretti (Andretti Autosport) que casi tocaba el piloto patrocinado por Hitachi. Esta situación hacía Newgarden estar en tercer lugar en el campeonato por dos puntos.
Castroneves y Newgarden, la lucha por el top3 en el campeonato
Mientras tanto en cabeza, Pagenaud lideraba por delante de Rahal que rodaba muy cerca del francés. Detrás de ellos los seguían Montoya, Rossi, Hunter-Reay, Newgarden, Andretti y el propio Castroneves.
Las últimas vueltas se centrarían con la remontada del piloto de Sao Paulo, que enseguida se deshacía de Andretti, pero que a continuación, Newgarden le costaría más de avanzar. De hecho no lo conseguiría.
Pagenaud campeón en un 2016 perfecto
Simon Pagenaud conseguía la quinta victoria de la temporada, la novena en su trayectoria en la IndyCar. El piloto de 32 años por fin gana la carrera en el trazado californiano. Rahal y Montoya completaban el podio, mientras que Hunter-Reay conseguía la cuarta posición al superar a Rossi que se había quedado sin gasolina.
Pagenaud lograba el campeonato por 127 puntos sobre Power. Castroneves termina tercero con 504 puntos, dos más que Josef Newgarden. Graham Rahal termina el campeonato en quinta plaza seguido de Dixon, Kanaan, Kimball, Montoya y Muñoz. Alexander Rossi se proclama rookie del año.
Resultados Gran Prix of Sonoma 2016:
1 Pagenaud 2 Rahal 3 Montoya 4 Hunter-Reay 5 Rossi 6 Newgarden 7 Castroneves 8 Andretti 9 Kimball 10 Bourdais 11 Aleshin 12 Hinchcliffe 13 Kanaan 14 Sato 15 Muñoz 16 Chilton 17 Dixon 18 Hawksworth 19 RC Enerson
Retirados: Power, Daly, Pigot