Hayden Paddon ha logrado su primera victoria en el Mundial de Rallyes tras imponerse contra todo pronóstico en el Rally de Argentina. El neozelandés partía líder el último día, pero un problema en la caja de cambios hizo a Sébastien Ogier ponerle en bandeja el triunfo, que al final se le resistió en la Power Stage gracias a un sobresaliente Paddon. Andreas Mikkelsen dejó sin podio a Dani Sordo.
Ambos estaban separados por sólo 2.6 segundos antes del último tramo, el mítico El Cóndor, pero Paddon ha sorprendido al francés endosándole casi 12 segundos y alzándose con el triunfo por un margen de 14.3 segundos con su Hyundai i20 WRC.
De esta manera se ha convertido en el primer piloto de Nueva Zelanda en ganar una cita del WRC en los 43 años de historia del campeonato y ha roto las ambiciones de Volkswagen de lograr el récord de 13 victorias consecutivas.
“No puedo creerlo, realmente pensé que no tenía opciones antes del último tramo tras perder tiempo con Ogier esta mañana”, ha dicho Paddon, que celebró su 29 cumpleaños el día antes del inicio del rallye. “He dado todo lo que tenía en la última especial. Las estrechas y reviradas pistas de El Cóndor no son mi fuerte, pero he hecho el tramo de mi vida”.
Paddon ha comenzado la última jornada con una ventaja de 29.8 segundos después de tomar la delantera ayer cuando Jari-Matti Latvala se accidentó. Un fallo en el cambio de marchas le ha costado unos valiosos segundos en el primer tramo del día antes de que Ogier haya lanzado su ataque en la penúltima especial, dejando para el último tramo un duelo súper emocionante con Paddon.
“El último tramo ha sido muy duro”, ha dicho el Ogier. “Tenía el coche bien, pero no me he atrevido a correr el máximo riesgo, habían grandes roderas. Lo ha hecho bien, ha hecho un gran trabajo en el último tramo”.
Su compañero de equipo, Andreas Mikkelsen, completó el podio a 50.9 segundos más atrás, después de sobreponerse a un trompo durante la primera pasada por El Cóndor, celebrada con niebla. Aún así, el noruego ha tenido que ceder a Paddon el primer puesto en la general del campeonato.
Dani Sordo finalizó cuarto, 11.9 segundos más atrás, con otro i20. Mads Ostberg terminó quinto a los mandos de su Ford Fiesta RS, aunque lejos de su antecesor, después de sufrir una salida de carretera por la mañana a causa de un error en las notas.
El top seis en este rallye de cuatro etapas y 364,68 kilómetros de competición por las pistas cercanas a Villa Carlos Paz lo completó Thierry Neuville, que remontó con solvencia después de perder varios minutos el viernes por una conexión defectuosa en el sistema de alimentación.
El argentino Marcos Ligato deleitó a los aficionados locales al terminar séptimo con un DS 3. Mientras tanto, la estrategia conservadora de Eric Camilli se vio recompensado con el octavo puesto, después de un rallye sin problemas por primera vez esta temporada. Henning Solberg y el ganador de WRC 2, Nicolás Fuchs, completaron la clasificación.
El campeonato regresará a Europa después de dos pruebas consecutivas en América. La localidad de Matosinhos acogerá el Vodafone Rallye de Portugal los días 19 – 22 de mayo.
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