Sébastien Ogier gana el Rally de Montecarlo, primera cita de la temporada 2019 del WRC tras derrotar a Thierry Neuville y Sébastien Loeb en un duelo cara a cara hasta el final.
Sébastien Ogier, con Julien Ingrassia de copiloto, tuvo el control de su primer rally al volante del Citröen C3 WRC hasta el domingo, siendo seguido en todo momento por el Hyundai de Thierry Neuville y el Toyota de Ott Tanak.
De hecho, Tanak lideró la primera etapa el jueves tras ser el más rápido en el SS1. Ogier era su perseguidor más cercano pese a que Neuville ganó el SS2. La cancelación del SS3 dejó a Ogier con unos neumáticos que le desfavorecían.
Esto permitió a Neuville ponerse en cabeza, pero el vigente campeón contraatacó y, tras el SS6, recuperó el liderato y lo mantuvo hasta el final del día. Tanak se desmarcó de la lucha tras caer hasta la séptima posición por una rotura en una llanta que tuvo que ser reparado, con la consecuente pérdida de tiempo.
Mientras tanto, el nuevo fichaje de Hyundai, Sébastien Loeb, se llevó sus primeros tramos al ser el más rápido en el SS4 y el SS7. Ogier, líder del Rally, se llevó el SS5 mientras que Neuville hizo lo propio en el SS8 y otro Toyota, el de Jari-Matti Latvala, ganó el SS6.
Ogier se mantuvo líder en una jornada de sábado en la que pudo ampliar su margen sobre Neuville. Todos los tramos de este tercer día fueron ganados por un Tanak que venía remontando y pudo acceder a la quinta posición. Loeb se puso tercero al final del día, seguido de Latvala.
El mayor derrotado del día fue un Andreas Mikkelsen que tuvo que retirarse tras dañar la parte trasera izquierda de su coche al golpear el muro en el primer tramo del día. Elfyn Evans y Esapekka Lappi también se vieron obligados a abandonar, el primero por un accidente y el segundo por un posible problema de motor.
La fase final del rally tuvo a Tanak como protagonista. El estonio se puso tercero tras ganar el SS13 y el SS14. Por delante, Neuville recortó con una victoria en el SS15 y se quedó a 4 décimas de un Ogier que tuvo que parar para arreglar un con tan solo un tramo, la Power Stage, restante.
Kris Meeke ganó la Power Stage con su Toyota pero el segundo puesto de Ogier fue suficiente para empezar la temporada 2019 y su andadura en Citröen con victoria, su sexta consecutiva en Montecarlo. Neuville estuvo cerca de batir a su rival pero un trompo en la Power Stage le dejó a 2.2 segundos del francés. Tanak acabó completando el podio, por delante de Loeb y de los Toyota de Latvala y de Meeke.
