El doble retiro en el Gran Premio de Austria de Fórmula 1 ya supuso un desastre para Mercedes, pero aún podrían enfrentarse a más problemas si se ven obligados a cambiar piezas como sanción para el Gran Premio de Gran Bretaña este fin de semana.
Primero, fue Valtteri Bottas quien se detuvo en la vuelta 13 por un fallo hidráulico, mientras Lewis Hamilton se detuvo en la vuelta 62 con un problema de la bomba de combustible, sin relación entre ambos y ninguno como resultado de las mejoras de rendimiento presentadas por el equipo en Paul Ricard.
Los dos problemas no tienen que ver con las piezas del coche, que generalmente resultan en penalización, pero si daña cualquier otra parte relacionada con las partes conlleva una penalización y Mercedes podría enfrentar un nuevo golpe en Silverstone o más allá.
“Esperamos que no”, empezó el director técnico de Mercedes, James Allison. “Esperamos que no, porque creemos que los dos fallos que tuvimos se limitaron a los elementos que fallaron, y son cosas que se pueden reemplazar sin tener que tocar las áreas selladas del coche que suponen penalizaciones.”
“Sin embargo, digo que esperamos que no porque cada vez el coche se detiene de manera descontrolada, donde ocurre un fallo y el sistema se apaga de forma inusual y el coche puede sufrir toda clase de problemas desconocidos, no puedes estar completamente seguro hasta que lo hayamos comprobado todo, para estar seguro de las partes del coche que están selladas y que conllevan penalizaciones no se vieron afectadas de modo alguno por estas paradas descontroladas.”
“Hemos tenido un poco de trabajo en este momento para tratar de asegurarnos de no tomar riesgos indebidos con piezas que no estaban relacionadas con el fallo, pero que podrían haber causado daños a medida que el coche dejó de funcionar. Pero no lo creo, creemos que estaremos en buena forma en Silverstone.”
Por primera vez desde el Gran Premio de España 2016, Mercedes sufrió un doble retiro debido a un incidente, mientras en el GP de Austria la causa fueron los fallos en el coche, lo que pone en duda la confiabilidad a prueba de balas de Mercedes en la era híbrida.
Además de los problemas técnicos, Hamilton se encontró con ampollas en los neumáticos que no fueron vistas durante las sesiones de entrenamiento que tuvieron lugar en condiciones más frías. En la pista hizo más calor el domingo, lo que pudo haber provocado las ampollas.
“Fue un día bastante caluroso y también es una pista que tiene curvas muy exigentes”, empezó Allison. “Una serie muy, muy rápida de esquinas que fluyen alrededor de la última parte de la vuelta, lo que supone una carga térmica muy alta en los neumáticos.”
“¿Por qué algunos coches tuvieron ampollas y otro no? Realmente depende de cómo te apoyen en tu coche. Si nos fijamos en el ritmo de clasificación para nuestro coche fue 1m3s, y luego si miramos el ritmo de la carrera, fue alrededor de 1m9s al inicio.”
“La diferencia entre esos dos números es mucho más que el combustible adicional que se añade entre la clasificación y la carrera. Y la diferencia entre esas cifras se explica en gran medida por los pilotos que cuidan sus neumáticos.”
“Asegurándose de que no piden demasiado de ellos. Porque, en cualquier vuelta dada, el coche podría ir mucho más rápido de lo que conducen en la carrera, mucho más rápido. Pero pagaran una penalización por eso porque la llanta se calentará demasiado, una vez que este muy caliente se producirá una ampolla y luego el neumático se dañará de manera que afectará al resto de la carrera.”
“Por lo tanto, los pilotos tienen que conducir por debajo del límite de lo que el coche puede dar en una vuelta determinada, con el fin de que duren. En nuestro coche en particular, habiendo perdido por culpa de las malas decisiones que hicimos cuando estaba el coche de seguridad virtual, tratamos de recuperarnos desde ese punto de vista.”
“No vimos ninguna dificultado con el neumático en la primera etapa porque pudimos ejecutarla de manera controlada y relajada, más rápido que todos los demás. Después se convirtió en un verdadero trabajo de recuperación, en el que tratamos recuperar posiciones.”
“Apoyarse en el coche de esa manera empuja a las llantas al borde, donde aparecen las ampollas. Por lo tanto, es solo cuestión de cuánto pides de los neumáticos lo que determina si hay o no ampollas, en una pista como esta donde el clima es cálido y hay una serie de curvas muy exigentes, que ponen una gran cantidad de energía térmica en los neumáticos”, explicó.
Mientras Hamilton y Daniel Ricciardo (Red Bull Racing), entre otros, sufrieron ampollas, otros pilotos como Max Verstappen (Red Bull) o Kimi Räikkönen y Sebastian Vettel (Ferrari), lo hicieron bien al ver la bandera a cuadros como primero, segundo y tercero.
Christian Horner, de Red Bull, reveló que Verstappen retrocedió en las dos esquinas derechas del sector final para aliviar sus neumáticos y, en la medida de lo posible, aumentar el tiempo en el resto de la pista para evitar las ampollas.
Sin embargo, sus neumáticos también empezaron a ceder hacia el final de la carrera cuando Räikkönen fue capaz de establecer la vuelta más rápida de la carrera. Los dos pilotos de Ferrari pensaron que podrían haber sido más duros, pero creyeron que era la decisión correcta teniendo en cuenta la situación.
Información adicional de Darshan Chokhani