¡Ha vuelto la gran leyenda! Sebastien Loeb ha logrado su primera victoria en el Rallycross en su primera temporada en esta categoría. Detrás del francés ha finalizado el gran beneficiado del día, Mattias Ekström, que se escapa en la general tras una pésima jornada de Petter Solberg. El podio lo cerró el otro Peugeot de Timmy Hansen.
Parece mentira que después de nueve títulos del mundo de rallyes Sebastien Loeb no se canse de ganar. Tras su andadura en el WTCC con Citroën y el pasado Dakar con Peugeot, este año se aventuraba a la nueva modalidad de Rallycross, y ‘Seb’ no ha esperado a ganar. Diez rondas ha sido lo que ha tardado en llevarse su primera victoria del año, y lo ha hecho con una magnífica conducción bajo la intensa lluvia de Letonia, que también se estrena pero en el calendario del Rallycross con un moderno y espectacular circuito cerca de Riga.
Solberg ‘la lía’ en las clasificaciones
En esta prueba también se han presentado varias caras nuevas, como Nerijus Naujokaitis con un novedoso Skoda Fabia, Gianluigi Galli con el KIA Rio que entrará el año que viene al campeonato y Janno Ligur (Ford Fiesta), todos ellos quedándose sin puntos en las clasificaciones. Junto a ellos también se quedaron con el botín a cero René Münnich con el Seat Ibiza, Niclas Grönholm (Ford Fiesta ST) y Guerlain Chicherit (Mini Countryman).
No obstante, la gran sorpresa del fin de semana llegaba en la Q2, cuando un múltiple contacto de Petter Solberg (Citroën DS3) con Mattias Ekström (Audi S1), dejaba al noruego descalificado de esta clasificación. Pese a la polémica, el vigente campeón de esta categoría intentó remontar pero acabó la Q4 chocando contra las protecciones y abandonando también la prueba, lo que le condenaba a marcharse de Letonia sin ningún punto, siendo consciente de que se alejaría por completo de la lucha por el título.
En la parte delantera, la suma de puntos de las cuatro clasificaciones dejó a Johan Kristoffersson al frente tras ganar dos de las pruebas. Segundo, y gracias a una buena regularidad, finalizó Andreas Bakkerud (Ford Focus RS), justo por delante de Timmy Hansen (Peugeot 208), quien fue protagonista de un choque con su compañero Sebastien Loeb (Peugeot 208) en una de las clasificaciones de hoy.
Al final, se quedaron también fuera de la semifinal Ken Block (Ford Focus RS) llevándose un punto, Anton Marklund (Volkswagen Polo) se marcha con dos, un más que destacado Guy Wilks (Mini Countryman) se queda cerca de las semifinales con tres puntos en su haber y finalmente Kevin Eriksson (Ford Fiesta ST) también fuera de combate con cuatro puntos.
Ekström y Loeb se imponen en semifinales
En la primera semifinal se pudo presenciar el inicio del gran día de Sebastien Loeb. El francés tuvo varios toques en la salida y dejó el coche dañado, pero haciendo la vuelta jóker al inicio de la carrera, emprendió un ritmo fino y demoledor que le acabó dando la victoria por delante de un Johan Kristoffersson que había liderado todas las vuetlas. Por detrás, Timmy Hansen se pudo colar sin problemas a la final.
Fuera la última ronda en Riga se quedaron Toomas Heikkinen (Audi S1) y Reinis Nitiss (Ford Fiesta), que lucharon entre sí por la cuarta posición, que acabó en manos del finlandés. Nitiss intentó dar una buena imagen delante su afición local, pero no tuvo suerte para colarse en la final. En última posición finalizó Janis Baumanis (Ford Fiesta), quien abandonó en la primera vuelta por un contacto.
En la segunda semifinal, Mattias Ekström salió como un tiro y se puso al frente de la prueba, mientras que por detrás le seguía de cerca Timur Timerzyanov (Ford Fiesta). Ambos no tuvieron más problemas que mantener el coche dentro de los límites de la pista, algo complicado con las extremas condiciones de lluvia. Pero sin duda, las hostilidades estuvieron en la lucha por el tercer lugar, con un Andreas Bakkerud sufriendo por problemas de tracción.
Finalmente, gracias a su estrategia, el piloto noruego acabó llevándose por poco el pase a la final. Pero por muy poco, el ex campeón del DTM, Timo Scheider, cuela por primera vez esta temporada al Seat Ibiza en la final. Muy meritorios los doce puntos que se lleva el piloto alemán de aquí. Detrás, finalizaron Davy Jeanney (Peugeot 208) y Robin Larsson (Audi A1), este último haciendo una gran arrancada pero perdiendo toda opción en pasarse de frenada en la primera curva.
Loeb controla la final y Hansen se curra el podio
Y llegaba la esperada final de Riga, donde los seis mejores pilotos del fin de semana se enfrentaban a la empapada pista letóna. En la salida, Loeb se ponía en cabeza por delante de un Ekström, que defendiendo posición con Bakkerud, acabaron provocando el accidente de Timerzyanov contra las barreras de la primera curva. Con solo cinco coches en pista, Loeb y Ekström se escaparon rápido, dejando más atrás una intensa lucha por el podio.
Hansen fue el más espabilado, y viendo el tapón provocado por Bakkerud, se metió a hacer la jóker lap en la primera vuelta y salió tras el noruego y Kristoffersson, que se intercambiaron posiciones perdiendo mucho tiempo. Este hecho hizo que una vez ambos hicieran la vuelta larga acabaran perdiendo posición con el de Peugeot, que de esta forma se trabajaba un merecido podio. Bakkerud se mantuvo sin problemas por delante de Kristoffersson en la parte final.
Y por delante, Loeb no tuvo piedad y no le dio nada de margen a Ekström para llevarse su primera victoria en el Rallycross. Con una conducción que recordaba a la de sus mejores épocas en el Mundial de Rallyes, el piloto francés llegaba a meta eufórico por volver a subirse a lo más alto de un podio. Con esta victoria, ya son seis los pilotos ganadores en estas diez rondas que llevamos de campeonato.
Un campeonato que se pone más al rojo vivo que nunca. Ektröm se escapa al frente con 228 puntos, 27 más que Kristoffersson, que ha superado a Solberg tras el fiasco de fin de semana del noruego, que ya se queda a 34 de su posible predecesor como campeón. Bakkerud es cuarto con 36 puntos de desventaja, y más despegados llegan con fuerza por abajo los dos Peugeot, con Loeb quinto a 48 puntos y Hansen sexto a 63.
El Rallycross emprende su penúltima cita del campeonato dentro de dos semanas en Estering, segunda prueba alemana del año. El 16 de octubre podríamos tener nuevo campeón, todo dependerá de si Ekström es capaz de sumar más de dos puntos más que Kristoffersson.
Resultados de la final:
- Sebastien Loeb – Peugeot 208 +5:27.665
- Mattias Ekström – Audi S1 +2.3s
- Timmy Hansen – Peugeot 208 +5.4s
- Andreas Bakkerud – Ford Focus RS +11.1s
- Johan Kristoffersson – Volkswagen Polo +14.7s
- Timur Timerzyanov – Ford Fiesta (Retirado)
