Jari-Matti Latvala ha salido líder del primer día de Rally de Australia, donde se ha vivido una apasionante primera etapa. Dani Sordo empezó dominando completamente, pero finalmente Volkswagen renació y rezagó al cántabro al quinto puesto. Kris Meeke y Sébastien Ogier completan un Top 3 muy igualado.
125 kilómetros han disputado ya los pilotos del WRC en este Rally de Australia. La acción ya ha empezado tras dejar atrás el ‘Shakedown’ del jueves, pero todo ha sido distinto a este entrenamiento. La clave ha sido la elección de neumáticos, preferiblemente blandos por la mañana y duros por la tarde, lo que ha hecho variar mucho los tiempos en los primeros tramos que en los segundos.
Sin duda, las miradas se han centrado con Dani Sordo en las primeras especiales. El español ha salido desde las últimas posiciones de los pilotos de la categoría reina, lo que le ha beneficiado mucho durante el inicio. Sordo le ha llegado a sacar hasta cerca de 19 segundos a Sébastien Ogier al final de la SS3, que ha sido el tramo culminante de su hat-trick de Scratch.
En ese momento del día Sordo lideraba con comodidad con siete segundos sobre Hayden Paddon y Kris Meeke. Los Volkswagen, muy perjudicados por abrir pista, se encontraban muy rezagados de los pilotos Hyundai. Pero todo empezó a torcerse en el cuarto tramo, en el que Sordo se dejó los primeros once segundos con Ogier y con Kris Meeke, autor del mejor tiempo y quien le hacía relegar al segundo lugar de la general. Sordo había calado el i20 varias veces y llevaba tocada la parte trasera.
En hora local, las cuatro especiales que culminaban el día se celebraban por la tarde volviendo a pasar por los mismo tramos de la mañana: Utungun, Bakers Creek, Northbank y Newry Long. Con la pista mucho menos compacta que anteriormente gracias al paso de los coches, la gravilla ya no estaba tan suelta, y eso benefició al trío de la marca alemana. Jari-Matti Latvala marcó tres ‘Scratch’ seguidos que le pusieron en cabeza, delante de Kris Meeke, que se mantuvo vivo en la lucha.
Latvala distanció aún más a sus otros rivales, pero la estacada fuerte la daría Sébastien Ogier en la octava y última especial. el francés marcaba un crono estratosférico que le metía de golpe en la lucha de nuevo, sacando cuatro segundos a su compañero de equipo, once a Meeke y casi veinte a Sordo, que se quedaba descolgado en quinta posición, superado por el tercer Volkswagen de Andreas Mikkelsen. No obstante, esa última etapa lo dejaba todo abierto por la victoria de cara a mañana.
De esta forma, Latvala cerraba el día con dos segundos de margen con el Citroën de Kris Meeke y a cuatro de Sébastien Ogier, su gran amenaza para mañana. Pero a partir del cuarto lugar hasta el octavo todo está muy igualado y cualquier error te puede retrasar varias posiciones. Por ahora, Andreas Mikkelsen es el cuarto clasificado, a doce segundos de la cabeza pero tan sólo tres por delante de Dani Sordo, que finalmente quedó a quince segundos de Latvala.
Detrás del cántabro se quedaron sus dos compañeros de equipo en Hyundai, Hayden Paddon a diez segundos y Thierry Neuville a diez segundo más atrás. Sin duda, el gran inicio de rally le ha beneficiado mucho a Sordo para mantener a sus dos compañeros detrás. En octavo lugar, a cuarenta segundos de cabeza, se encuentra Ott Tänak, que tuvo problemas mecánicos en su Ford Fiesta. Los puntos los cierran muy descolgados Elfyn Evans y Lorenzo Bertelli.
Precisamente Evans fue protagonista de uno de los incidentes de esta primera etapa. El piloto británico pinchó uno de sus neumáticos, y llegó a meta con la rueda destrozada y perdiendo hasta dos minutos, quedando retrasado al noveno lugar. Pero, sin duda, la peor baja ha sido la del Citroën de Stéphane Lefebvre, que impactó contra una roca, rompiendo la suspensión derecha y perdiendo once minutos. Mañana seguirá la segunda etapa con 117 kilómetros repartidos en cuatro etapas (dos de cincuenta y dos de siete).