Apenas una semana después de que concluyeran los entrenamientos de pretemporada, la Fórmula 1 regresa a Bahréin para disputar la primera prueba de la temporada 2024, del jueves 29 de febrero al sábado 2 de marzo.
El programa habitual del fin de semana del gran premio se ha adelantado un día -como ocurrirá también el fin de semana siguiente en Arabia Saudí- con dos sesiones de entrenamientos libres el jueves, la FP3 y la clasificación el viernes, y el gran premio propiamente dicho el sábado. La Fórmula 1 ha tomado esta medida para adaptarse al inicio del Ramadán, el segundo domingo de marzo.
Los equipos llegan a Sakhir, donde tuvieron los recientes test de pretemporada, con mucha información sobre cómo funciona el coche y el paquete de neumáticos en esta pista particularmente abrasiva, donde la tracción y la estabilidad en la frenada son claves para el rendimiento: tanto en una vuelta rápida como en tandas más largas.
La evolución de la pista es algo limitada, siendo la temperatura el factor que más influye: dos de las tres sesiones de entrenamientos libres se celebran en plena canícula, lo que hace más difícil obtener una lectura representativa de los datos de carrera. Otro factor que suele afectar a los coches es el viento, ya que puede arrastrar arena a la pista y también hacer que el equilibrio sea impredecible. La degradación térmica será significativa y puede tener un impacto decisivo en el rendimiento de la carrera, mientras que el desgaste suele ser limitado.
El Gran Premio de Bahréin es tradicionalmente una de las carreras más espectaculares del año, ya que ofrece diversas oportunidades de adelantamiento, sobre todo en las curvas 1, 4 y 11. La degradación de los neumáticos, con las diferentes estrategias de carrera resultantes, también crea interesantes diferencias de rendimiento.
El año pasado, la estrategia preferida fue la de dos paradas con el C1 y el C3, mientras que el C2 sólo lo utilizó un equipo (McLaren).
La carrera de este fin de semana marcará el 20º Gran Premio de Bahréin, aunque el número total de carreras que se han celebrado en la pista es de 21: en 2020 se corrió además el Gran Premio de Sakhir, que ganó el piloto de Racing Point Sergio Pérez.
El piloto que más veces ha triunfado es Lewis Hamilton, con cinco victorias, seguido de Sebastian Vettel, con cuatro, y Fernando Alonso, con tres. El español es el único piloto de este fin de semana que también participó en la primera carrera en Sakhir, en 2004. El año pasado, Max Verstappen consiguió su primera victoria en el Gran Premio de Bahréin, poniendo fin a una sequía de victorias de Red Bull en Bahréin que había durado 10 años. Ferrari es el equipo más laureado, con siete victorias en el Gran Premio de Bahréin.
Fórmula 2
Para el Campeonato de Fórmula 2 de la FIA de 2024 hay un coche completamente nuevo, que ya se presentó en Monza el año pasado. Pirelli, socio de la serie desde el principio, ha mantenido los mismos tres compuestos que el año pasado – de acuerdo con el promotor – lo que permite a los equipos y pilotos aprender sus nuevos coches, manteniendo un punto de referencia estable a partir de 2023.
Esto también subraya la adaptabilidad de los neumáticos Pirelli F2, que no sólo satisfacen todas las necesidades establecidas por el campeonato, sino que también funcionan bien en un coche completamente nuevo en comparación con la generación anterior. Durante el shakedown en Barcelona y las pruebas en Bahrein, los equipos pudieron conocer el paquete 2024, y sus primeras impresiones sobre los neumáticos fueron positivas.
La prueba llegará este fin de semana en la primera carrera, con la ventaja de unas condiciones familiares en una pista que los pilotos conocen bien. Pirelli ha elegido los neumáticos duros y blandos para Sakhir, con el mismo escalón entre los compuestos nominados que el año pasado. Las diferencias en sus prestaciones y tasas de degradación serán un factor clave en las elecciones estratégicas.
El blando debería ser el favorito para la Sprint Race, mientras que una de las claves de la Feature Race será la decisión habitual de si salir con el duro y rodar largo para aprovechar la velocidad extra del blando al final, o viceversa. La carrera de Bahréin ha ofrecido con frecuencia un espectáculo emocionante gracias a estas diferentes opciones de estrategia, así como a la relativa facilidad para adelantar.
Fórmula 3
Los equipos y pilotos tendrán a su disposición el último neumático duro de Pirelli para la primera ronda del Campeonato de Fórmula 3 de la FIA. Esto se debe a la naturaleza particularmente abrasiva de la pista de Sakhir y a las fuertes exigencias de frenada y tracción, así como a las altas temperaturas ambientales que calientan mucho los neumáticos.
Este fin de semana debuta una nueva versión del neumático duro, un poco más blando que el equivalente del año pasado. Los equipos pudieron trabajar en la puesta a punto con este nuevo compuesto durante las pruebas en Sakhir hace dos semanas: un reto adicional para una serie que siempre garantiza carreras reñidas e impredecibles.
Fuente: Pirelli Motorsport.