Stephen Simpson, Misha Goikhberg y Chris Miller del equipo JDC-Miller obtuvieron la primera victoria general de LMP2 en el IMSA WeatherTech Sportscar Championship.
Las temperaturas eran muy elevadas en el Watkins Glen International y los pilotos principales de LMP2 finalmente tuvieron ventaja después de discutir sobre la disparidad en el ritmo entre los “especificados” con motor Gibson LMP2 y los coches DPi-spec.
El coche ganador (Nº 99 GAINSCO JDC-Miller ORECA 07 Gibson), que fue llevado a la meta por Stephen Simpson, y compartido con Chris Miller y Misha Goikhberg, hizo un paso heroico por parte de Simpson para conseguir la ventaja a 40 minutos del final.
Mientras Juan Pablo Montoya intentaba por la parte exterior de Jordan Taylor y Simpson, quedando tercero en el tren, vio espacio en el interior y se fue de tres en tres para tomar la línea interna, tomando una ventaja que no se vio amenazada en las últimas etapas para traer a los de JDC-Miller a una esperada primera victoria general de IMSA por casi dos segundos.
“Realmente no sé qué decir”, dijo Simpson. “Los chicos en los boxes fueron los que me prepararon para el reinicio. Quiero decir, muchos coses saltamos. No estaba seguro de si podíamos llegar con combustible, pero los chicos no estaban diciendo nada para ahorrar combustible en mi coche, así que pensé, ‘voy a por eso’.”
Montoya se vio obligado a presionar para intentar aguantar, pero finalmente perdió la segunda posición en la curva final cuando el Acura pilotado por Romain Dumas (CORE) consiguió el segundo lugar en el podio, compartido con sus compañeros Jon Bennett y Colin Braun, lo que aseguró un doblete de LMP2 en el podio general con un trío de chasis ORECA.
El equipo CORE optó antes de la carrera por ceder su pole position para colocar estratégicamente a Jon Bennett en el coche desde el principio. Valió la pena, pues Bennett se mantuvo en la vuelta líder en su primera etapa y después se le permitió volver a unirse en la parte trasera del tren Prototype y repetir la actuación para una segunda etapa que lo clasificaría para el Trueman Akin (el ganador, que es uno de los conductores no profesionales en las cuatro carreras de resistencia IMSA, se clasifica para entrar a las 24 horas de Le Mans 2019).
Montoya, junto con Simon Pagenaud y Dane Cameron, ocupó el tercer escalón del podio en Watkins Glen.
Paul Di Resta, ex F1 y actual estrella de DTM, se convirtió en un decepcionado cuarto con el No.32 United Autosport Ligier JS P217 Gibson fuera del podio, tras haber liderado en múltiples ocasiones. Bruno Senna y el inglés de 18 años Phil Hanson compitieron junto a Di Resta con el equipo propiedad de Richard Dean y Zak Brown (CEO de McLaren).
Esa perspectiva se hizo mucho más difícil ya que Di Resta y Braun se esforzaron mucho para alcanzar al líder Nº6 Acura DPi en la quinta hora. Con el Ligier a la cabeza y lidiando con el tráfico, hubo un contacto con la parte trasera por parte del ORECA: ambos coches chocaron y el Ligier requirió atención para lidiar con la fricción de la carrocería en el neumático izquierdo trasero.
Eso dejó a United Autosports teniendo que apostar por no colocar neumáticos nuevos en la parada final y, en última instancia, esa fue una puesta que no dio resultado. Di Resta retuvo a Dumas hasta los últimos minutos antes de caer para colocarse cuarto cómodamente delante del trio de Cadillac DP que nunca fue una amenaza en ritmo.
Foto: Michael L. Levitt
