Honda ha echado el resto. Sin nada que perder sabiendo que es su último año como motorista oficial en la competición, ha introducido muchas novedades para que su unidad de potencia sea realmente competitiva
Los resultados que se han cosechado en el inicio de 2021 son solo el fruto de un arduo trabajo durante más de seis meses, un margen de tiempo suficiente para rediseñar casi en su totalidad la unidad de potencia.
Asaki-san, jefe de desarrollo de unidades de potencia de Honda, ha sido el portavoz y encargado de explicar el proceso que se ha seguido hasta aquí. “El plan original era implementar esta nueva estructura de PU este año en 2021. Pero luego, por una variedad de razones, se decidió no proceder con una nueva PU.”
“Sin embargo, el pensamiento sobre esto realmente cambió cuando Honda anunció que dejaríamos el deporte. Fui al presidente Hachigo y le dije que nos gustaría implementar esta nueva estructura PU para nuestro último año en el deporte. Y amablemente aceptó esa solicitud.”
Desde que tuvieron luz verde los ingenieros trabajaron a destajo en una carrera contrarreloj, pues no iba a ser fácil acometer todos los cambios dado su alcance.
Más compacto y eficiente.
«En primer lugar, hemos cambiado la distribución del árbol de levas para que sea mucho más compacto y también hemos bajado su posición para que esté más cerca del suelo. También hemos tenido que cambiar el ángulo de la válvula. El objetivo principal era mejorar la eficiencia de la combustión.»
«También hemos tenido que hacer que la cubierta de la cabeza sea más baja y compacta, lo que significa que la forma en que el aire fluye sobre ella es mucho mejor. También hemos bajado el centro de gravedad del ICE.”
Cambios estructurales.
“Otra cosa que cambiamos es el paso de orificio, al reducir la distancia entre un orificio y el siguiente, hemos hecho que el motor sea más corto, más pequeño.”
“En el motor antiguo que se montaba a horcajadas sobre la transmisión, también teníamos un margen de inclinación en el que el lado izquierdo estaba ligeramente desplazado del lado derecho. Entonces, lo que hemos hecho es revertir este desplazamiento en el nuevo motor para que la derecha esté hacia adelante y la izquierda hacia atrás.”
Honda no olvida, los años de trabajo junto con Mclaren, que fueron de enorme aprendizaje y que le han llevado a mejorar temporada a temporada hasta alcanzar la tan ansiada meta: poder competir con Mercedes.
“Es la primera vez que llegamos a cambiar la estructura de la propia PU. Pero creo que el mayor desafío que hemos tenido hasta este momento fue en los días de McLaren. Hicimos grandes cambios en el MGU-H, cambiando la posición del compresor y la turbina en relación con el banco en V.”
Asimismo, Asaki-san pone énfasis en la colaboración con otros departamentos de Honda, que han ayudado enormemente a lo largo de estos años. «Es posible que sepa que una parte de lo que nos ayudó a resolver esos problemas en ese entonces fue la cooperación con Honda Jet. También Honda Motor nos ha ayudado en varios puntos diferentes, pero uno de los puntos que me gustaría mencionar es un revestimiento de manguitos de los cilindros, producido por nuestra planta en Kumamoto.”
Aunque Kumamoto es “una fábrica de motocicletas, dentro de Honda hay una gran colaboración entre la producción de dos y cuatro ruedas.”
Un último deseo para cumplir el primer objetivo.
Aunque parece absurdo introducir tantas innovaciones y gastar tanto presupuesto en el último año en F1, Asaki-san argumenta que “nuestros ingenieros entendieron que sí, solo nos queda un año, pero también nos queda un año completo y tenemos que hacer algo con ese tiempo.”
Todo ese trabajo, esos meses de mucho esfuerzo y que pasaron desapercibidos, se ven recompensados ahora con los resultados en pista. Asaki-san concluye que “es un motor completamente nuevo. Y hemos podido ponerlo a un punto en el que en solo seis meses lo hemos probado sin ningún problema.”
Así se cierra un ciclo. Honda llegó a la F1 para ganar y lo están logrando, demostrando su talento, su capacidad de trabajo y de veloz aprendizaje. Fueron los últimos en llegar a la era híbrida y los primeros en batir al todopoderoso Mercedes. Ahora, han echado el resto para salir por la puerta grande.
