Stéphane Ratel y su grupo de trabajo continúan enfrentando los retos que presenta la plataforma GT3. Las parrillas de cada campeonato basado en esta categoría se mantienen en forma, y a primera vista no parece que haya un riesgo inminente de disminución de la participación. Sin embargo, durante las 24 horas de Spa, Ratel, fundador y CEO de SRO Motorsports Group, generó un gran revuelo cuando advirtió que la escalada de costos amenaza el futuro a largo plazo de la categoría.
Estos comentarios estaban dirigidos a los fabricantes que desarrollan vehículos GT3 cada vez más extremos, alejándose de la filosofía orientada a la calle que históricamente ha sostenido la categoría, en favor de la construcción de prototipos que después se convierten en modelos de calle.
Durante el GT World Challenge en Misano, Ratel fue preguntado sobre las reacciones que había obtenido de los fabricantes e insiders de la industria tras sus controvertidas afirmaciones. «Bueno… no he dejado caer ninguna burbuja; es simplemente la realidad de la situación», dijo Ratel.
«Lo importante es que las partes clave involucradas consigan un acuerdo y se reúnan con la entidad gobernante pertinente. Mantenemos reuniones con la Comisión GT y siempre lo discutimos. Naturalmente, también estoy involucrado, ya que creé la categoría GT3; en cuanto a los campeonatos de la FIA, compartimos la promoción con ellos. Mientras que para GT2 y GT4, como SRO, actuamos con libertad, para GT3, necesitamos a la FIA a nuestro lado.»
Ratel aclaró que tener la FIA como socio estratégico es una ventaja adicional, pero no es obligatorio que todos los campeonatos de coches deportivos utilicen vehículos GT3.
«He puesto sobre la mesa los puntos para discusión; creo que deben ser tenidos en cuenta y actuar en consecuencia. Si esto no se hace, GT3 continuará, pero con muchos menos equipos involucrados», añadió.
«No queremos una nueva GTE que dure cinco años y luego desaparezca porque los costos se vuelven insostenibles y los fabricantes acaban retirándose. Ya vimos cómo ocurrió con el GT1, donde los vehículos eran construidos y gestionados por los fabricantes para eventos importantes, con parrillas llenas desde el principio, pero comenzaron a tener problemas con el tiempo porque los fabricantes se retiraron debido a los costos. Siempre pasa así.»
«Antes de que esto pase, mi propuesta es relanzar el GT3 repensando la categoría con una nueva plataforma. El ejemplo más destacado proviene de nuestros amigos del ACO, que ya han establecido las bases para la nueva categoría Hypercar del 2030. El ACO y la FIA han actuado con antelación para dar a los fabricantes tiempo para diseñar los vehículos.»
En cuanto a los próximos vehículos GT3, añadió: «Por mi parte, si quieren crear una nueva categoría GT1 al lado del GT3, está bien. Si los fabricantes están de acuerdo y quieren hacerlo, siguiendo regulaciones técnicas que especifiquen la construcción de un cierto número de vehículos basados en modelos de calle, definiendo claramente qué significa competir en GT1 y homologándolos, que lo hagan. Pero necesitamos reglamentos dedicados porque se trata de vehículos especiales. ¡Punto final!»
La FIA debe decidir qué hacer
Ratel subrayó que la calidad de un campeonato y su visión de futuro son lo que realmente importa, especialmente porque es mejor abordar los problemas pronto que esperar a que se conviertan en críticos.
«Lo diré de nuevo, no me complace oponerme a esto; creo que hay vehículos fantásticos y adecuados en el mercado, igual que ha pasado en el pasado», explicó.
«Pero también tenemos que mirar los precios de estos vehículos, como el Mercedes-AMG GT1 o el Maserati MC12. Hay que saber exactamente qué se quiere lograr. La FIA debe decidir, junto con los fabricantes, qué hacer, teniendo en cuenta que estamos hablando de dos mercados diferentes con sus propios objetivos. Puede que haya quienes realmente deseen una nueva GT1; hay coches excelentes como el Pagani o el Aston Martin Valhalla, y así sucesivamente.
«Por mi parte, son perfectamente libres de hacer lo que quieran; serían brillantes en Spa, pero el GT World Challenge continuará presentando vehículos GT3. No olvidemos que GT1 y GT3 son categorías reguladas por homologación de la FIA, mientras que GT2 y GT4 se regulan por SRO, en colaboración con la Federación Belga de Motorsport.
«Hoy, sin embargo, estamos en riesgo, y un organismo de gobierno debe poder realizar predicciones y mirar hacia el futuro, tomando decisiones por adelantado. No podemos correr el riesgo de caer por el mismo camino que el DTM, que se encontró en un callejón sin salida con la Clase 1.
«La gobernanza también significa decir que no, si es necesario. Y lo he dicho muchas veces cuando representábamos alrededor del 80% del mercado GT3 y se me presentaban proyectos de vehículos inadecuados para nuestra categoría. Muchos se enojaron, pero así aseguré un futuro de éxito para el GT3.
«Desafortunadamente, hoy hemos caído al 50% del mercado y probablemente ya no estoy en la misma posición para decir que no. Sé que algunos están entrando, como Toyota, mientras que otros podrían regresar, como Audi. Pero la verdad es que no necesitamos 11 o 12 marcas involucradas; las cosas pueden funcionar igual de bien con menos fabricantes, simplemente tendríamos más vehículos de la misma marca y equipos diferentes.»
Ratel también trazó su visión para el futuro de la parrilla, subrayando que la prioridad es mantener una estabilidad a largo plazo y una competencia saludable, más que perseguir números de entrada inflados impulsados por el fervor a corto plazo.
«Durante años, el DTM ha continuado con solo tres fabricantes en la parrilla, así que creo que es mejor tener de 7 a 8 diferentes que garanticen una presencia sólida, en lugar de 12, pero con menos vehículos», dijo.
Añadió que los tamaños de las parrillas se determinan finalmente por la fuerza del conjunto de un campeonato, que incluye su exposición mediática, el interés de los espectadores y el nivel de profesionalidad de los equipos y pilotos.
«Si observamos el WEC, hay algunos jóvenes pilotos muy prometedores en la clase Hypercar y los fabricantes están invirtiendo en sus carreras», dijo. Cuantas más situaciones de este tipo haya, mejor será -por eso digo que necesitamos repensar los fundamentos. Cuando entonces tenemos figuras como Valentino Rossi o Ferrari implicados, es evidente que el interés crece en todas partes. Y eso es importante para el deporte.
