El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, ha revelado que Fred Vasseur contribuyó personalmente con un millón de dólares para financiar la mitad de la temporada de Esteban Ocon con Manor en la Fórmula 1 en 2016.
Ocon ingresó en el programa de jóvenes pilotos de Mercedes antes de la temporada de GP3 de 2015, donde logró el título de manera impresionante con 14 podios en 18 carreras, incluida una secuencia de nueve segundos lugares consecutivos, con el equipo ART Grand Prix dirigido por Vasseur.
Su compañero de programa, Pascal Wehrlein, más experimentado como campeón defensor del DTM, tuvo la oportunidad de hacer su debut en la F1 con Manor en 2016 junto a Rio Haryanto, que dejó de tener presupuesto. Ocon, tras pasar temporalmente al DTM, también con ART, logró competir en las últimas nueve carreras de la temporada, siempre que encontrara el financiamiento necesario.
“En Mercedes asumimos la gestión de Esteban gracias a Gwen [Lagrue, jefe de la academia de Mercedes]”, explicó Wolff. “Después acordamos trabajar con Fred [Vasseur] en GP3 y ganamos el campeonato juntos.”
“Después no había realmente ninguna oportunidad en la Fórmula 1. La puerta del DTM la abrimos juntos. Y cuando apareció un asiento vacío en Manor desde Spa en adelante, se necesitaban dos millones de dólares, y nosotros [en Mercedes] dijimos que podíamos aportar un millón para ese asiento, pero nos faltaba un millón, y Fred puso el dinero personalmente para dar la oportunidad a Esteban.”
La carrera en la F1 de Ocon se ve amenazada tras perder su pilotaje con Haas por el resto de la temporada debido a un desacuerdo en el Gran Premio de México. Su única vía realista para mantenerse en la parrilla es el segundo asiento de Cadillac, pero se entiende que el ganador de grandes premios probablemente se dirigirá a Aston Martin como piloto de reserva.
“Comentar lo que ha pasado en otro equipo es difícil,” dijo Vasseur. “Tengo suficiente trabajo con mis chicos, y no sé qué ha pasado entre Ayao [Komatsu, director del equipo], Haas, el equipo y el piloto. No quiero hacer ningún comentario.”
“Por supuesto, es una lástima para Esteban porque creo que es un competidor puro. Puso mucha energía a lo largo de la temporada para estar en la F1, y eso merece un gran respeto. Ahora, no haré ningún comentario sobre la situación.”
Wolff añadió: “A lo largo de estos años, creo que todos hemos sido muy solidarios y hemos intentado asegurarnos de que Esteban tuviera la mejor oportunidad posible. Obviamente, pasó por algunos cambios de equipo.”
“Creo que al final se llegó al punto en que Ayao tenía que representar al equipo y protegerlo de algunas afirmaciones. Y por el otro lado, Esteban había sentido personalmente que no se equivocó en las cosas que dijo. Y al final, hay que respetar que el equipo toma las decisiones. El director del equipo tiene que decidir cuándo es suficiente, y eso es lo que hizo Ayao.”
Redactado por FormulaRapidaAI
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