Sebastien Ogier se llevó la victoria en el Rally de Finlandia del FIA WRC tras dramas tardíos para sus compañeros de equipo, lo que permitió a Thierry Neuville y Adrien Fourmaux subirse al podio.
Viernes:
Kalle Rovanperä tenía una ventaja de 8.0 segundos en el Secto Rally Finlandia el viernes por la noche después de una primera etapa llena de acción que terminó con los equipos de Toyota GAZOO Racing ocupando todo el podio. El bicampeón mundial finlandés, que aún no ha ganado su prueba local del Campeonato Mundial de Rallys de la FIA, encabezó a su compañero de equipo Elfyn Evans tras ganar cuatro de las nueve pruebas de velocidad del día. Sébastien Ogier completó los tres primeros, seis décimas de segundo más atrás.
En marcado contraste, el equipo rival Hyundai tuvo un día desastroso, perdiendo dos de sus coches i20 N Rally1 en accidentes. El aspirante al título Ott Tänak se vio obligado a abandonar tras volcar en el SS3, lo que resultó en que su copiloto Martin Järveoja fuera llevado al hospital para chequeos médicos, donde permanecerá durante la noche para ser monitoreado. Mientras tanto, Esapekka Lappi se retiró desde la cuarta posición después de chocar contra un árbol que arrancó la suspensión trasera de su coche. Se espera que Lappi reinicie el sábado.
Rovanperä superó un exceso de sobreviraje en las primeras etapas para mantener una estrecha ventaja de 0.2 segundos sobre Evans a mitad del día, pero elevó el nivel en el bucle repetido de la tarde para ampliar esa ventaja a medida que las pistas mojadas por la lluvia se volvían surcadas y aún más desafiantes. Los presagios son buenos para el joven de 23 años, ya que, en los últimos dos años, el líder del viernes por la noche ha terminado ganando.
El líder del campeonato, Thierry Neuville, era el último hombre en pie de Hyundai. Subiendo en la clasificación tras los retiros de sus compañeros de equipo más el accidente de Takamoto Katsuta en el SS5, mantenía la cuarta posición durante la noche, pero se vio obstaculizado por la configuración de su coche y un desliz en la mañana. El belga estaba 16.9 segundos detrás de Ogier al final del día y, tal como están las cosas, su ventaja de puntos sobre su rival por el título Evans se reducirá.
La falta de una prueba previa al evento significó que Adrien Fourmaux tuvo que ajustar la configuración de su M-Sport Ford Puma Rally1 en las secciones de carretera entre las etapas. Ocupando el quinto lugar con una ventaja de 42.5 segundos sobre Sami Pajari, el francés sintió que había hecho un buen progreso con el coche al final de la jornada. El día de Pajari fue de dos mitades.
Dos trompos vieron al debutante del GR Yaris Rally1 terminar la primera etapa con el alerón trasero dañado, lo que le obligó a completar las pruebas restantes de la mañana con una reducción significativa en la aerodinámica. Sin embargo, reforzando el hecho de que el futuro del WRC parece brillante, él y su copiloto Enni Mälkönen ganaron la etapa de Ruuhimäki por la tarde, su primer tiempo más rápido en el nivel superior del deporte, solo quince días después de que otro novato de Rally1, Mārtiņš Sesks, lograra un hito similar en Letonia. Grégoire Munster se ubicó séptimo en su Puma, por delante del líder del WRC2, Oliver Solberg, con los corredores de Rally2 Jari-Matti Latvala y Robert Virves completando la clasificación.
Sábado:
Kalle Rovanperä está en camino de romper su sequía de victorias en el Secto Rally Finlandia después de una impresionante racha de cinco victorias en etapas el sábado que lo dejaron cómodamente en cabeza. El bicampeón mundial completó la penúltima etapa del evento de cuatro días con una ventaja de 44.2 segundos sobre su compañero de equipo en el Toyota GR Yaris Rally1, Sébastien Ogier. El líder del campeonato, Thierry Neuville, conduciendo un Hyundai i20 N Rally1, terminó 39.2 segundos más atrás en el tercer lugar.
El viernes rápido y furioso de Finlandia se convirtió en un sábado de súper velocidad con Rovanperä, Elfyn Evans y Ogier encabezando un 1-2-3 de Toyota esta mañana. Pero todo salió mal para Evans cuando el eje de transmisión delantero derecho de su coche se rompió en la prueba de Päijälä, forzándolo a negociar alrededor de 40 kilómetros de tramos especiales en modo de carretera, perdiendo casi seis minutos, antes de que se pudieran hacer reparaciones en el servicio.
La ventaja de Rovanperä sobre el ahora segundo clasificado Ogier se había disparado a más de 20 segundos a mitad del día y continuó su conducción impecable a pesar del clima cambiante esta tarde, ganando todas menos una etapa, incluyendo ambos pasos de la legendaria Ouninpohja. Ogier no estaba de humor para tomar riesgos innecesarios y admitió que, al no haber competido aquí desde 2021, le faltaba el compromiso necesario para desafiar a Rovanperä.
Después de luchar por el ritmo el viernes, hoy trajo positividad para Neuville y sus aspiraciones al título. Mientras que Evans, actualmente tercero en la clasificación de pilotos, hasta ahora no ha logrado registrar una puntuación, la posición de Neuville durante la noche provisionalmente le gana 13 puntos de campeonato. Ott Tänak, quien era segundo en esta ronda, no reinició después de su accidente el viernes por la mañana.
Adrien Fourmaux marcó un ritmo similar al de Neuville en las etapas, pero estaba a 25.9 segundos del belga después de luchar para recuperar el tiempo perdido ayer. El día de su compañero de equipo en el M-Sport Ford Puma Rally1, Grégoire Munster, terminó en un abrir y cerrar de ojos después de que el luxemburgués volcara a cuatro kilómetros del inicio de la etapa de apertura. Sami Pajari y su copiloto Enni Mälkönen están en camino de registrar un resultado entre los cinco primeros en su debut con el GR Yaris Rally1, con 29.5 segundos separando a la joven pareja finlandesa de Fourmaux. Oliver Solberg lideraba la categoría WRC2 y mantenía el sexto puesto en general, por delante de Jari-Matti Latvala.
Domingo:
Sébastien Ogier reclamó una sorprendente victoria en el Secto Rally Finlandia el domingo después de que su compañero de equipo en Toyota GAZOO Racing, Kalle Rovanperä, volcara en la penúltima etapa del evento mientras lideraba. Rovanperä había liderado casi cada kilómetro de esta prueba de cuatro días en grava y parecía destinado a terminar con la espera de siete años de Finlandia por un ganador local con una ventaja de 45.8 segundos al entrar en la penúltima etapa del rally. Sin embargo, todo salió mal para el joven de 23 años cuando golpeó una roca suelta, empujando su GR Yaris Rally1 fuera de la línea y en un vuelco que puso fin a su rally.
La misma etapa había ofrecido anteriormente más drama cuando el colega de Rovanperä, Elfyn Evans, también salió de la carretera mientras perseguía puntos de Super Sunday para compensar la rotura de un eje de transmisión el viernes. En su primera salida en Finlandia desde 2021, Ogier estaba a la mano para recoger las piezas y tomó su 61ª victoria en el WRC por 40.1 segundos sobre el piloto del Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville. Adrien Fourmaux, conduciendo un Puma Rally1 para M-Sport Ford, completó el podio a 34.0 segundos más atrás.
Los eventos de hoy han sacudido la clasificación del campeonato de pilotos con Ogier, a pesar de haber faltado a tres rallies este año, ahora subiendo al segundo lugar. Después de que Ott Tänak y Evans, ambos retirados el viernes, no anotaran puntos, la pareja cayó al tercero y cuarto lugar respectivamente. Pero Neuville fue el mayor ganador en términos de la carrera por el título.
Habiendo llegado a Finlandia con una ventaja de ocho puntos, el margen del belga ahora se sitúa en 27 puntos mientras que su equipo Hyundai Motorsport amplió su ventaja sobre Toyota en el campeonato de constructores a 20. El tercer lugar de Fourmaux marcó su cuarto podio de la temporada. El francés estaba 34.0 segundos detrás de Neuville en el control final con el Toyota de Sami Pajari 40.0 segundos atrás.
Pajari, junto con su copiloto Enni Mälkönen, realizó una conducción impresionante en su debut en el nivel más alto. Después de un comienzo rocoso en el rally, que incluyó dos trompos que resultaron en daños en el alerón trasero el viernes, la pareja finlandesa logró su primera victoria en una etapa del WRC en Ruuhimäki el sábado. La maquinaria de Rally2 llenó el resto del top 10. Oliver Solberg ganó la categoría WRC2 y se ubicó quinto en general, por delante de Jari-Matti Latvala, Lauri Joona, Mikko Heikkilä, Nikolay Gryazin y Georg Linnamäe