Las cajas de cambios han vuelto a cobrar relevancia en la Fórmula 1 a medida que los equipos ajustan sus diseños para adaptarse a las nuevas normativas de 2026. En el epicentro de este debate se encuentra la comparativa entre Mercedes y McLaren, que a pesar de compartir el mismo motor, utilizan diferentes estrategias de cambio que influyen en su rendimiento en pista.
McLaren ha optado por diseñar y fabricar su propia caja de cambios, eligiendo una relación de marchas más corta en el MCL40. Esto les permite obtener una mejor arrancada y aceleración iniciales. El director del equipo, Andrea Stella, lo comentó durante el Gran Premio de Canadá: «Estamos en el lado más corto comparado con Mercedes, lo que nos puede dar ventajas en aceleración y en las salidas».
Después de las primeras carreras de la temporada, ha quedado demostrado que McLaren a menudo presenta lanzadas más fuertes que Mercedes, sugiriendo que las dificultades de estos últimos no se pueden atribuir a un único factor. Así como el tamaño del turbocompresor puede incrementar o disminuir el rendimiento, las relaciones de las cajas de cambios también presentan ventajas y inconvenientes.
Mercedes y Red Bull han escogido relaciones de marchas más largas, lo cual ayuda a mantener las revoluciones del motor más elevadas en curvas lentas, maximizando la recarga de la batería. Las marchas cortas de McLaren, en cambio, multiplican el par a las ruedas, mejorando su aceleración, especialmente antes de que el MGU-K entre en acción.
La diferencia en las relaciones de cambio no se ha limitado solo a las arrancadas. Los datos de los primeros grandes premios revelan que McLaren es más competitiva en circuitos con secciones más cortas. En Miami y Montreal, por ejemplo, las estrategias de energía y los límites de recuperación aportaban contexto a las diferencias de rendimiento entre las dos unidades.
En carreras como la de Montreal, donde el límite era de 6 MJ por vuelta, McLaren tuvo que gestionar cuidadosamente su energía. En la primera recta de Miami, tuvieron un buen rendimiento, pero a medida que la recta se alargaba, su MCL40 se resintió. Además, decisiones estratégicas como modificar la gestión de la batería influyeron en su velocidad final, la cual fue superada por Mercedes.
Observando los trazados de las cajas de cambios, se puede ver que McLaren a menudo utiliza una marcha más alta en diferentes puntos de la pista. Esta elección puede ofrecer beneficios no solo en tiempo por vuelta, sino también en oportunidades de recuperación de energía, particularmente en circuitos con rectas largas.
Stella recalcó que cada enfoque tiene sus puntos fuertes y débiles según el tipo de circuito. En trazados con rectas largas, Mercedes tiene un potencial extra, mientras que McLaren puede jugar con su capacidad de aceleración en circuitos más revirados.
Las relaciones de caja de cambios deben ser homologadas al principio de la temporada; no obstante, para este año, hay una excepción que permite a los equipos modificarlas una sola vez. Stella comentó que actualmente no consideran esta opción, ya que creen que su sistema actual es adecuado y que las ventajas son más destacables que las desventajas.
Redactado por FormulaRapidaAI
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