Alex Lloyd (Dan Holland Racing) consiguió la victoria en la categoría Junior en la final de la IAME International Final 2018 en Le Mans gracias a la sanción a Lewis Gilbert (KR Motorsport), que había ganado la carrera final tras remontar desde la novena posición.
Alex Lloyd era el gran favorito y salía desde la primera posición tras imponerse en la Pre Final unas horas antes, con Dilano Van’t Hoff (Fusion Motorsport) a su lado. El británico mantuvo el liderato tras defender con inteligencia su posición en la salida lanzada, pero el holandés lo adelantó en la segunda vuelta.
En los primeros compases de la carrera, nadie conseguía marcar diferencias en un grupo delantero muy apretado con adelantamientos constantes. Lloyd cogió de nuevo la cabeza y Taylor Barnard (KR Motorsport) trató de aprovecharlo para superar también a Van’t Hoff, pero calculó mal la frenada y se tocaron.
Ambos perdieron varias posiciones y este incidente permitió a Lloyd coger distancia en cabeza. En ese momento, Lewis Gilbert, que había ido remontando tras salir noveno, cogió la delantera del grupo perseguidor para evitar que su compatriota Lloyd se escapara. Gilbert y Loris Cabirou (Cabirou Racing), que se enganchó a su rueda, recortaron la distancia con Lloyd y el piloto de KR Sport llegó a superarle en la vuelta 5.
Lloyd, Gilbert y Cabirou formaron un triplete en cabeza que, como se volvería a ver en el tramo final de carrera, demostraron tener ritmo para dejar atrás al resto. Pero ninguno de los tres estaba dispuesto a quedarse a rueda y los continuos intentos de adelantamiento provocaron otra vez la llegada del grupo perseguidor encabezado por Barnard.
Cabirou tomó la delantera con un espectacular adelantamiento por fuera sobre Lloyd en la vuelta 8, pero le enseñaron la bandera de aviso por conducción temeraria. Esto hizo que definitivamente los de atrás llegaran y que la carrera enloqueciese por momentos. Con un grupo delantero de hasta nueve pilotos separados por menos de dos segundos, los intercambios de posiciones fueron constantes y a medida que se acercaba el final de carrera los nervios aumentaban.
Lloyd, Van’t Hoff y Gilbert se llegaron a tocar cuando el holandés trataba de tomar la primera plaza. Los tres rozaron el límite pero consiguieron mantenerse dentro de la pista, aunque esa acción tendría consecuencias después. Fue en ese momento, cuando más apretado estaba todo, cuando Gilbert tomó la cabeza y a falta de 3 vueltas comenzó a imprimir un fuerte ritmo que no todos podían seguir.
El grupo delantero quedó reducido a cuatro unidades. Además de Gilbert, Lloyd y Cabirou, el inesperado invitado en la disputa por la victoria fue Joshua Rattican (MSport), que sin hacer ruido y sin haber entrado en la lucha constante que mantuvieron sus rivales en las vueltas anteriores llegó a la última vuelta a menos de medio segundo de la cabeza de carrera.
Gilbert entró en la última vuelta liderando la carrera y le tapó bien todos los huecos a Lloyd, mirando repetidas veces hacia atrás para ver dónde estaba. Cabirou y Rattican entraron enganchados a ellos, pero tampoco pudieron enseñarle su kart. Al cruzar la línea de meta, los dos protagonistas del doblete británico se saludaron en un gran gesto de deportividad. Por detrás, Van’t Hoff acabó quinto, tras imponerse en la lucha final del grupo perseguidor.
Pero tras la conclusión de la carrera los comisarios decidieron sancionar a Lewis Gilbert con 5 segundos y descalificar a Loris Cabirou, lo que cambió por completo el podio. Alex Lloyd pasó a ser el vencedor, con Rattican segundo y Van’t Hoff tercero. Taylor Barnard y Sam Balota (Eurokarting) completaron el top 5, mientras que Gilbert bajó hasta la décima posición.
En cuanto a la representación española, el más destacado de la categoría fue Maximus Meyer (Fusion Motorsport), que acabó en 22a posición tras haber salido desde la última fila y remontar doce posiciones. Daniel Nogales (Unomatrícula K-Team) fue 26º y también consiguió mejorar su plaza en la salida. Por su parte, Josep Maria Martí (FA Racing Team), que venía de haber sido el mejor español de la clasificatorias y la Pre Final, cruzó la línea de meta en 24a posición pero recibió una penalización de 5 segundos que lo dejo en el puesto 31.
