La primera cita de la Intercontinental GT Challenge se disputa este fin de semana en el mítico circuito de Bathurst.
La temporada 2018 de resistencia dio comienzo hace tan solo una semana con las 24 horas de Daytona, y siete días más tarde ya tenemos la segunda de las grandes citas del año: las 12 horas de Bathurst. Con más de treinta GT3 inscritos, la edición de este año promete ser apasionante, y en ella se reunirán de nuevo pilotos de talla internacional.
Pese a que marcas como Nissan y Ferrari no estarán presentes en esta edición; Bentley, BMW, Mercedes, McLaren, Audi y Porsche aterrizan en las antípodas con alineaciones de lujo. La marca nipona está completando el desarrollo del nuevo GT-R GT3, mientras que los vigentes campeones, con el equipo Maranello Motorsport, no tienen presupuesto para disputar la prueba.
Andy Soucek será el único piloto español, a los mandos del Bentley Continental GT3 de M-Sport. Compartirá el #18 con Maxime Soulet y Vincent Abril, que fueron ya sus compañeros la pasada campaña y con los que ganó los 1000 Km de Paul Ricard. En el otro Bentley estarán presentes Steven Kane, Guy Smith y la nueva incorporación de la marca inglesa, Jules Gounon.
Aunque van al Mount Panorama con buenas sensaciones, la primera piedra ha aparecido en el camino de los ‘Bentley Boys’: los Bentley Continental todavía no están en el circuito. Eso se debe a un retraso en el envío de los coches, y esta misma noche se celebrarán los primeros entrenamientos libres. Además, esta será la última carrera de este Continental GT3, antes de pasar a la versión 2018 que debutará en las Blancpain este abril.
BMW por su parte alineará a varios de sus pilotos oficiales junto con nombres destacados en el Mount Panorama. En el #43 estarán Augusto Farfus, Marco Wittmann y Chaz Mostert, mientras que en el #100 correrán Timo Glock, Philipp Eng y Steven Richards. Tanto Richards como Mostert ya saben qué es ganar los 1000 kilómetros de Bathurst, y la experiencia será fundamental para Farfus o Glock, debutantes en La Montaña.
En cuanto a Mercedes, la marca de la estrella apuesta fuerte con el equipo Strakka. Maximilian Buhk, Maximilian Götz y Alvaro Parente son sus apuestas para el #56, mientras que en el #75, del Mercedes-AMG Team SunEnergy1 Racing, estarán Kenny Habul, Tristan Vautier, Raffaele Marciello y el siete veces campeón de los famosos Supercars, Jamie Whincup. El australiano sabe qué es ganar en GT en la Montaña, pues es el actual ganador de la prueba junto a Toni Vilander y Craig Lowndes. Dicho trío ganó el pulso a Mercedes en 2017 con el Ferrari de Maranello Motorsport.
McLaren contará con un solo coche en la categoría Pro. Se trata del #58 de YNA Autosport, donde estarán los campeones de las Blancpain en 2016, Shane Van Gisbergen y Côme Ledogar, junto con Craig Lowndes. Otra presencia a destacar de la marca de Woking es la de Scott McLaughlin, en el #47, también de YNA pero en la clase Pro-Am.
Audi contará con tres principales bazas en Bathurst. En primer lugar, el #22 de Garth Tander, Kelvin Van der Linde y Fredrick Vervisch. Pero sin duda sus dos mejores alineaciones son las del #37 de WRT, con Robin Frijns, Stuart Leonard y Dries Vanthoor, y la del #74 de Audi Sport Customer Racing, con Christopher Mies, Christopher Haase y el ex piloto de Fórmula 1, Markus Winklehock.
Tampoco hay que olvidarse de Porsche. Los alemanes han tirado la casa por la ventana y alineará a seis de sus pilotos oficiales repartidos en dos coches. En el #911, de Manthey Racing, estarán Romain Dumas, Fréderic Makowiecki y Dirk Werner, mientras que en el #991, de Craft Bamboo Racing, participarán Kevin Estre, Laurens Vanthoor y el vigente campeón del WEC, Earl Bamber.
Bamber tomará esta presencia en Bathurst como una preparación para lo que vendrá a finales de año. El neozelandés acompañará a Van Gisbergen en la Pirtek Enduro Cup de los Virgin Australia Supercars.
La clasificación de las 12 horas de Bathurst se disputará este sábado 3 de febrero a la 1:00 de la madrugada hora española. 55 minutos más tarde, a la 1:55 saldrán a la pista los GT3 (Clase A) y a las 4:15 tendrá lugar el Top 10 Shootout, donde los diez pilotos más rápidos se disputarán la pole. La carrera, que tiene como especial aliciente que comienza de noche, arrancará el mismo sábado a las 19:45, con una duración total de 12 horas.
