La setena edició del Campionat del Món de Ral·lis (WRC) aterra a les prefectures d’Aichi i Gifu del 28 al 31 de maig. Aquest any, el Ral·li del Japó presenta un total de vint trams que sumen 302,82 km d’asfalt, on cada error es pagarà car.
El Ral·li del Japó, que originalment va iniciar la seva trajectòria com a ral·li de terra a l’illa de Hokkaido, ha evolucionat fins a convertir-se en un esdeveniment d’asfalt amb seu a Toyota City. Des de la seva inclusió al WRC l’any 2004, la cita ha viscut diversos canvis, i el 2026 marcarà l’onzena edició, disputant-se per primera vegada a mitjans de maig.
Els pilots arribaran amb l’objectiu d’afrontar un ingrés de fèretres que el fan més unpredictable que mai. Les condicions variables de maig, amb humitat i boira, complicaran la competició en els rutes de muntanya al voltant de Toyota City.
Un dels canvis més destacats és la introducció d’un nou tram, Asuke, que substitueix la fase Sinshiro, afectada per un accident l’any anterior. D’altra banda, el tram icònic Isegami’s Tunnel s’ha allargat, incorporant una nova secció no vista fins ara pels pilots.
Format de la competició
El dissabte serà el dia més exigent, amb gairebé 121 km cronometrats sense assistència, incloent diversos trams repetits i un nou recorregut a Fujioka. El diumenge s’acabarà amb el Lake Mikawako, que funcionarà com a Power Stage.
Els equips de Toyota Gazoo Racing, amb Sébastien Ogier i el seu copilot Vincent Landais, es presenten com a grans favorits després del triomf de l’any passat. Elfyn Evans i Takamoto Katsuta completaran la formació de l’equip japonès, competint en el seu territori.
Per la seva banda, Oliver Solberg buscarà sumar punts importants per seguir en la lluita pel títol, mentre que Hyundai confiarà en Thierry Neuville, recent vencedor a Portugal, i l’equip que completa Adrien Fourmaux i Hayden Paddon.
Inscripcions i participants
La llista d’inscrits per a aquest ral·li és reduïda, amb només 32 equips, entre els quals hi haurà dotze del grup
Rally2. Pilotant per aquesta categoria hi trobem el Lancia de Nikolay Gryazin, el Toyota de Alejandro Cachón i l’Skoda de Emil Lindholm.
Els pilots locals, com Yuki Yamamoto i Hiroki Arai, esperen fer-se valer en els trams que els són familiars.
Un final d’era
A més de la competència pel podi, el Ral·li del Japó 2026 serà la darrera prova d’asfalt d’aquesta era Rally1, que es va introduir amb vehicles híbrids des del 2022. El tancament d’aquest cicle de competició ens porta a esperes de canvis importants per a les futures temporades.
Les activitats del ral·li començaran amb la cerimònia inaugural a Nagoya el 28 de maig, amb la competició culminant al Shimoyama Health Centre el 31 a migdia.
SourceID: SRC_d1b5015d11c6c5dc932004488a70156a394cb544