El pilot de l’equip Mercedes de Formula 1, Valtteri Bottas, s’estrenarà en la modalitat de ral·li el gener del pròxim any al Rally Arctic Lapland de Finlàndia.
Bottas pilotarà un Ford Fiesta WRC i tindrà l’experimentat Timo Rautianien com a copilot durant tres dies, del 24 al 26 de gener de 2019, en un emblemàtic ral·li organitzat per AKK Motorsport. Serà la primera experiència del pilot finlandès en competicions de ral·li, encara que abans farà una prova de dos dies en carreteres nevades.
Després d’acabar la temporada sense haver aconseguit cap victòria, el company d’equip de Lewis Hamilton a Mercedes està molt il·lusionat amb aquest nou repte. “Aquesta és una oportunitat única per a poder provar el món del ral·li. És un territori totalment nou per a mi, ja que no tinc cap experiència al World Rally Car. El cotxe no és el més important, sentia que ho havia de provar”, va declarar Bottas.
Bottas segueix els passos dels seus compatriotes finlandesos Keke Rosberg, Mika Hakkinen, Mika Salo, Kimi Räikkönen i Heiki Kovalainen. Tots ells van tenir una experiència en ral·li quan ja eren pilots consolidats a la Formula 1, encara que els resultats no van ser bons en tots els casos.
Rautianien, copilot de Marcus Grönholm al World Rally Car fins el 2010, també va expressar la seva il·lusió. “És un gran repte per què en Valtteri no ha competit mai abans en ral·li, per la qual cosa no sap res del que són les notes de copilot. El més important és que comprengui aquestes notes de copilot i escollir un sistema que sigui còmode per a tots. Avaluarem vídeos de diferents sistemes utilitzats per altres pilots abans d’escollir, però ha de ser un sistema simple”, va explicar.
La parella finlandesa es pujarà a un Ford Fiesta pintat de blau i blanc amb una insígnia de Flying Flinn i intentaran estar a les posicions capdavanteres en una difícil prova. El vencedor del Rally Arctic Lapland de l’any passat va ser el també finlandès Teemu Asunmaa amb un Skoda Fabia R5.