James Hinchcliffe (Schmidt Peterson Motorsports) a terminé en tête de la première journée de qualifications de la centième édition des 500 miles d’Indianapolis, samedi soir, heure française. Pour rappel, les neuf premières places du samedi déterminaient le Fast Nine Shootout, qui s’affrontera dimanche pendant 45 minutes pour savoir qui partira en pole position dimanche prochain. Enfin, en dessous de la 9e place, les pilotes restant se battront dimanche en première session pour s’attribuer les places de 10 à 33 sur la grille.
Le programme de samedi a été retardé en raison de la pluie dans la matinée, conduisant à une séance d’essais pré-qualificative retardée et à des qualifications raccourcies. La séance d’essais a vu le second crash de la semaine. Max Chilton (Chip Ganassi Racing) a accidenté sa Dallara-Chevrolet au virage 2. De fait, l’ancien pilote Marussia n’a pu participer à la séance de qualification du samedi, son équipe a du construire un nouveau châssis pour la deuxième séance dimanche.
Andretti Autosport domine la première partie des qualifications du samedi
Tous les pilotes avaient droit à 4 tours. Une fois ces 4 tours effectués, ils ont le droit de s’élancer comme ils veulent jusqu’à la fin de la session. Pendant les essais, Andretti Autosport (Honda) avait montré un très rythme, et cela continue pendant les qualifications. Townsend Bell a dominé le classement après la première tentative garantie. Sa moyenne sur 4 tours s’élevait à 230.452mph (370 km/h). Avec Carlos Munoz en 3e position et Alexander Rossi en 5e place, Andretti avait placé 3 voitures dans le Top 5.
Le meilleur pilote Chevrolet était Josef Newgarden (Ed Carpenter Racing) avec une moyenne de 230.229 mph. Le leader du championnat, Simon Pagenaud, pas très rapide durant les essais pointait à la 4e place. Ses coéquipiers chez Penske, Helio Castroneves et Will Power étaient 7e et 8e tandis que Montoya était 12e. Déception pour Chip Ganassi avec Scott Dixon en tant que meilleur pilote à la 13e place.
Pippa Mann a commis le troisième accident pendant les qualifications au même endroit que Max Chilton. L’équipe Dale Coyne Racing n’a pas envoyé son coéquipier Conor Daly pour les tentatives garanties mais le rookie s’est qualifié plus tard.
Hinchcliffe le plus rapide, Pagenaud dans le Top 9
Mikhail Aleshin a été le premier à effectuer sa deuxième tentative, ce qui l’a permis de monter à la 8e place. Ryan Hunter-Reay améliore sa moyenne, passant de la 14e à la 6e place, sortant ainsi Will Power du Fast Nine Shootout. Marco Andretti a dû sortir pour effectuer une autre tentative mais reste 11e.
Ed Carpenter, seulement 20e après sa première tentative. Deux fois poleman à l’Indy 500, Carpenter améliore sa moyenne, ce qui le monte à la 12e place. Helio Castroneves améliore également à son tour la moyenne, ce qui le monte en haut de la feuille des temps avec une moyenne de 230.500 mph. James Hinchcliffe est également sorti et a signé une moyenne de 230.946 mph, battant le Brésilien.
Après sa deuxième tentative, Montoya n’est pas parvenu à se hisser dans le Top 9 tout comme le champion en titre Scott Dixon, seulement 14e. Will Power, sorti du Fast Nine, est parvenu à faire la deuxième meilleure moyenne. Oriol Servia, son remplaçant à St.Petersburg a signé sa première tentative avec le 24e chrono.
Marco Andretti a dû effectuer une troisième tentative, cela lui permet d’aller chercher la 9e place, mais il est immédiatement sorti par Ryan Hunter-Reay, signant ainsi le 2e temps. Dernier pilote à être sorti, Mikhail Aleshin, avec sa troisième tentative, signe le 7e chrono, sortant Alexander Rossi du Fast Nine.
Du côté des Français, Simon Pagenaud se qualifie pour le Fast Nine Shootout avec une moyenne de 230.102 mph et un temps total sur les 4 tours de 2:36.4522. (Hinchcliffe a réalisé un temps de 2:35.8803). Sébastien Bourdais ne se place que 20e avec une moyenne de 227.442 mph et un temps de 2:38.2819.
Fast Nine Shootout : James Hinchcliffe, Ryan Hunter-Reay, Will Power, Helio Castroneves, Townsend Bell, Josef Newgarden, Mikhail Aleshin, Carlos Munoz, Simon Pagenaud
Groupe 1 (10-33) : Alexander Rossi, Marco Andretti, Juan Pablo Montoya, Scott Dixon, Ed Carpenter, JR Hildebrand, Takuma Sato, Conor Daly, Sage Karam, Tony Kanaan, Sébastien Bourdais, Graham Rahal, Bryan Clauson, Spencer Pigot, Charlie Kimball, Matthew Brabham, Stefan Wilson, Jack Hawksworth, Alex Tagliani, Buddy Lazier, Max Chilton, Gabby Chaves, Pippa Mann
Le programme de dimanche :
Essais libres : 12h-14h (18h-20h heure française)
Qualifications 10-33 : 14h45-16h45 (20h45-22h45 heure française)
Qualifications Fast Nine Shootout : 17h-17h45 (23h-23h45 heure française)
