Será el 1 de agosto cuando volveré a mis funciones como periodista de Fórmula 1 a tiempo completo. Esto significa que actualmente tengo mucho tiempo para escuchar podcasts mientras hago excursiones por las montañas austriacas. Por ejemplo, la previsión oficial de F1 Nation antes del Gran Premio de Bélgica, con expertos que considero entre los mejores del sector: James Hinchcliffe y Jolyon Palmer.
Palmer probablemente seguirá siendo conocido por muchos aficionados. Compitió para Renault en la F1 en 2016 y 2017, antes de ser sustituido por Carlos Sainz hacia el final de su segunda temporada. Hinchcliffe, por su parte, ganó seis carreras durante su carrera en IndyCar, que duró de 2011 a 2021.
Estos son, sin duda, dos hombres que conocen bien el mundo del motorsport. Pero lo que dijeron antes de Spa-Francorchamps merece, al menos, un examen más detallado.
«Ferrari, por mucho que odie esta filosofía, en teoría, si tienen alguna posibilidad de hacerlo, creo que deberían apoyar a un único piloto. Y ahora mismo, con la distancia entre Charles y Lewis, hay que apoyar a Lewis,» dijo Hinchcliffe, justo una semana después de que Charles Leclerc hubiera conseguido su primera victoria de la temporada en Silverstone.
Citó un ejemplo para sustentar su argumento: «Si volvemos al año pasado, era Max contra los dos McLaren, ¿no? Estaban sacando puntos unos a otros, lo que ayudaba a su causa. Pero no tenía un compañero de equipo que pudiera jugar o interferir y sacar puntos de ambos también.
«En el caso de Ferrari ahora mismo, sí que lo tienen. Tienen dos pilotos que están actuando a un nivel muy alto. Y si deciden hacer lo que sabemos que Ferrari no tiene ningún inconveniente en hacer y que han hecho muchas veces en el pasado, esa es su mejor oportunidad. Sigue siendo una oportunidad difícil, pero es su mejor opción.»
Palmer coincidió con esta valoración sin ofrecer ninguna objeción. Si Ferrari se hubiera comprometido plenamente con Lewis Hamilton solo, y hubiera indicado a Leclerc que dejara ganar a Hamilton en Silverstone, «Hamilton estaría ahora mismo 22 puntos por detrás de Antonelli en el campeonato. Estaría, creo, seis puntos por delante de George Russell.»
«Y si yo fuera Antonelli y viera que Leclerc ahora trabaja para Hamilton y Hamilton está 22 puntos por detrás, la conversación que comenzamos este podcast, con cuál sería la mayor amenaza, creo que sería Hamilton y Ferrari. Creo que sería una diferencia muy grande. Si Fred puede orquestar esto con dos pilotos con ambiciones, es la segunda parte de la pregunta. Y es un aspecto difícil de gestionar.»
Con todo el respeto por ambos señores, también sería un auténtico disparat.
Hinchcliffe hizo referencia a un ejemplo donde tal decisión poco convencional a favor de un solo piloto casi había dado fruto para Ferrari: «Cuando Schumacher estaba totalmente fuera de combate en ’99 después de volverse a las carreras tras un accidente, hizo el papel de apoyo para Irvine para intentar ganar el campeonato y casi lo lograron.»
El problema es que Michael Schumacher no tenía ninguna posibilidad matemática de convertirse en campeón del mundo una vez regresado a Malasia y Japón como compañero de equipo de Eddie Irvine. Si aún hubiera estado en la contienda, jamás habría aceptado el papel de número dos. Y el entonces director de Ferrari Jean Todt tampoco se lo habría pedido.
La diferencia crucial en comparación con la situación actual es que la jerarquía de Ferrari estaba claramente definida en ese momento. En 1999 se debe a que el destino había intervenido contra Schumacher y solo había un piloto de Ferrari que aún tenía una posibilidad matemática de convertirse en campeón del mundo.
En los años posteriores, Rubens Barrichello simple y llanamente no podía compararse con el alemán en términos de velocidad pura y potencial de victoria. Las órdenes de equipo ya eran impopulares en ese momento. Pero después de 21 años, en que la hambre de Ferrari por ganar otro título – sin dejar nada al destino – solo había crecido, eran, al menos en cierta medida, comprensibles.
Veintisiete años después, la situación es diferente. Irvine y Barrichello nunca estuvieron al mismo nivel que Schumacher. Leclerc y Hamilton, en cambio, son dos pilotos en igualdad de condiciones. Y objetivamente hablando, su primera temporada juntos en 2025 – que Leclerc terminó delante, con 242 puntos frente a los 156 de Hamilton – no proporciona muchas pruebas de que Ferrari debería pedir a Leclerc que hiciera el sacrificio bruto de renunciar a sus propias ambiciones y conducir exclusivamente en apoyo de Hamilton.
Ciertamente, no después de solo nueve de al menos 22 GPs, como sugieren Hinchcliffe y Palmer. Es cierto que después del Gran Premio de Austria, Leclerc iba 46 puntos por detrás de Hamilton. Esto suena como una cantidad considerable. Pero al convertirlo al antiguo sistema de puntos de la era de Schumacher, cuando una victoria solo valía 10 puntos, en realidad se traduce en solo 18 puntos. Y esto antes de tener en cuenta los calendarios de carreras infladas y eventos de sprint adicionales.
Leclerc no ha dado ninguna pista de que haya olvidado cómo correr de nuevo. Sin duda, Hamilton ha conseguido con la nueva generación de coches eliminar buena parte del inconveniente de velocidad que mostró la temporada pasada. Pero no hay ninguna tendencia clara que sugiera que ahora es indiscutiblemente el mejor piloto de Ferrari, o que dominará fácilmente a Leclerc después del periodo vacacional de verano.
Imagínate, por un momento, que Fred Vasseur decidiera realmente rebajar a Leclerc al número dos y colocarlo totalmente al servicio de Hamilton, cambiando sus posiciones cada vez que Hamilton se encontrara detrás de Leclerc. La primera vez, quizás aún sería defendible. La segunda vez, la reacción sería enorme, y La Gazzetta dello Sport y el resto de los medios italianos tendrían toda la justificación para preguntar si todo el mundo en Maranello ha perdido el norte.
Y si tomamos Silverstone y Spa como referencia, creo que hay una muy buena oportunidad de que Leclerc continúe superando a Hamilton en varias ocasiones más durante el 2026.
No se puede renovar el contrato de Leclerc hasta finales de 2028, declarando así oficiosamente que él es el futuro de la Scuderia, y luego pedirle que actualmente no sea más que un «aguador.» Para el sensible monegasco en particular, esto sería un golpe devastador del que jamás se recuperaría del todo. Y su relación con la dirección de Ferrari tampoco se recuperaría.
Al mismo tiempo, sospecho que Hamilton mismo nunca consideraría pedir una estrategia así. A sus 41 años, posee la sabiduría que viene con la experiencia. Como uno de los grandes campeones de la historia del motorsport, no tiene necesidad de pedir el apoyo incondicional de su compañero de equipo. Aunque tal enfoque funcionara, sería un campeonato mundial para siempre marcado. Un estigma sobre la impecable reputación que ha construido como gran deportista y un auténtico Sir.
Por si fuera poco, el ejemplo de 1999 citado por Hinchcliffe contenía un defecto significativo en su lógica. Ferrari ya había emitido órdenes de equipo en tan solo la séptima carrera de esa temporada, en Magny-Cours, indicando a Irvine que no acabara por delante de Schumacher, sacrificando así un valioso punto en el campeonato mediante órdenes de equipo. «Se me dijo que quedara detrás de él,» recordaba Irvine hace unos años en una entrevista en el canal de YouTube Motorsport-Total.com, aunque Schumacher «realmente estaba luchando por alguna razón». Y, como agregó: «Esto finalmente me costó el campeonato.»
Porque en la siguiente carrera en Silverstone, Schumacher se rompió la pierna y quedó fuera de la lucha por el campeonato. Irvine, mientras tanto, llegó a la última carrera en Suzuka manteniendo una ventaja de cuatro puntos sobre Mika Hakkinen. Allí, Hakkinen reclamó una victoria contundente, mientras que Irvine acabó tercero detrás de Schumacher, que acababa de volver.
Si Schumacher lo hubiera dejado pasar, Irvine habría acabado segundo en el campeonato – igualando puntos, pero perdiendo el título porque Hakkinen tenía más victorias. Sin embargo, con el punto adicional que Ferrari había sacrificado en Magny-Cours, una orden de equipo a favor de Irvine en Suzuka habría sido suficiente para coronar al hombre que, con el tiempo, fue designado número dos demasiado pronto.
Irvine en vez de Schumacher habría sido el primer campeón mundial de Ferrari desde Jody Scheckter, lo que sería una anomalía histórica por sí misma. Pero el episodio ilustra lo mal que pueden acabar las cosas cuando un equipo se compromete con un piloto número uno demasiado pronto. Especialmente porque Ferrari se expondría sin duda a una gran reacción mundial si adoptara una estrategia tan claramente pro-Hamilton.
Hay otro factor a tener en cuenta. La F1 de 2026, con sus nuevos coches y unidades de potencia aún inmaduras, sigue siendo muy volátil. Pilotos como Leclerc, que inicialmente podrían haber tenido dificultades de adaptación, podrían encontrar la clave a medida que avance la temporada. Y si la impresión (ya bastante inestable) de que Hamilton tiene la ventaja sobre él realmente se mantendrá durante toda la temporada es algo que tendrá que verse.
Estoy convencido de que Vasseur nunca contemplaría seguir los consejos de Hinchcliffe y Palmer en estos primeros tiempos de la temporada, con 316 puntos de campeonato aún en juego. Que Hamilton no querría un acuerdo así, y que Leclerc nunca aceptaría tal cosa. Y, sobre todo, que al final no tendrá ninguna importancia.
Los campeonatos se deciden en la línea de meta, no a mitad de temporada. Hamilton solo está 33 puntos por delante de Leclerc, y está lejos de ser cosa segura que finalmente acabe el año como el mejor piloto de Ferrari.
Seguiré escuchando el podcast en el futuro. Palmer sigue siendo uno de los expertos más conocedores del paddock de la F1. Él nota detalles que otros pasan por alto. Es lo suficientemente inteligente como para entender incluso los aspectos más complejos de un deporte increíblemente complejo y para explicarlos a los aficionados. Aunque, en el último episodio del podcast, casualmente hablaran de tonterías por una vez – y quizás debería pasar allí una noche más reflexionando.
Redactado por FormulaRapidaAI
