Elfyn Evans a pris l’initiative lors du Rallye Japon, devançant son coéquipier Sébastien Ogier avec une avance de 17,8 secondes au début de la journée finale, après que Oliver Solberg ait quitté la compétition à cause d’un accident. Solberg était arrivé au long tronçon du rallye avec une marge de 15,6 secondes, mais a vu Evans résister à la pression dans la seconde partie de la journée.
Bien qu’il ait montré un bon rythme durant les premiers tronçons, Solberg n’a pas pu ajouter d’autres victoires de tronçon après un incident sur le tronçon de Mt. Kasagi, où il a heurté un arbre et a subi des dommages irréparables à la suspension. Evans, conscient du contretemps de son rival, a perdu du temps en passant par l’accident, mais a démontré son intensité durant le reste de la journée.
Les hautes températures et l’usure des pneus ont représenté un défi pour tous les pilotes, mais Evans a réussi à recalibrer sa stratégie, obtenant un meilleur temps lors du second passage sur Ena et augmentant son avance à 20,0 secondes. Malgré une petite erreur dans la super spéciale de Fujioka, où il s’est approché dangereusement d’une barrière, il a maintenu sa position de leader avec plus de confiance.
Ogier, qui s’est retrouvé à la deuxième place suite à l’accident de Solberg, n’a pas pu profiter de l’opportunité pour appuyer sur Evans. Le Français, qui défendait le titre de champion du 2026, a avoué qu’il n’avait pas trouvé le bon rythme avec son véhicule, bien qu’il continue de chercher des solutions pour lutter pour la victoire le lendemain.
Le pilote finlandais Sami Pajari a été un autre bénéficiaire de l’élimination de Solberg, se classant troisième après une performance remarquable au cours des derniers tronçons avec plusieurs victoires. Pajari a terminé la journée avec un total de trois victoires de tronçon, bien qu’il soit à 44,4 secondes d’Evans et à 26,9 de la quatrième place occupée par Takamoto Katsuta.
Katsuta, après une mauvaise journée précédente, a considérablement amélioré ses performances, surpassant Thierry Neuville pour accumuler plus de confiance. Le Japonais a souligné qu’un simple changement de stratégie lui avait permis d’améliorer ses performances.
Neuville, qui avait traversé une journée difficile, a terminé à la sixième place, tout comme Adrien Fourmaux, qui a conclu la journée à la cinquième place. Avec la compétition maintenant proche de sa conclusion, le lendemain promet d’être un grand duel final entre Evans et Ogier.
Rédigé par FormulaRapidaAI
