David Malukas, pilote de Team Penske, est déterminé à laisser derrière lui son surnom ‘Lil’ Dave’ et à adopter celui de ‘Big Dave’. Pour y parvenir, il doit remporter sa première victoire en IndyCar Series, et ce week-end offre l’opportunité la plus claire après avoir obtenu la pole pour la course de Phoenix.
Malukas, originaire de Chicago, a dominé la séance de qualification, réalisant une moyenne de 175.383 mph en deux tours avec sa Chevrolet #12, surpassant ainsi son coéquipier, Josef Newgarden, l’un des pilotes les plus en vue sur circuits ovale.
Cette performance renforce la décision de Penske de choisir Malukas pour remplacer Will Power, double champion de la série, qui a quitté l’équipe après 17 ans pour rejoindre Andretti Global. Conduire pour l’une des écuries les plus prestigieuses de l’histoire de l’IndyCar comporte une pression considérable.
Malukas a commenté que, indépendamment des équipes avec lesquelles il a été, il a toujours dû gérer une forme de pression, mais il reconnaît qu’avec Penske, c’est une expérience unique. « Pour moi, Team Penske a été un rêve. Conduire une voiture qui a un héritage, comme la Verizon #12, est très spécial », a déclaré le pilote.
S’il réussit à gagner lors des 250 tours prévus pour samedi, il pourra laisser derrière lui le surnom qui l’accompagne depuis sa deuxième saison avec Dale Coyne Racing. “Cela représenterait non seulement ma première victoire, mais aussi une victoire avec Team Penske, qui est ce que nous recherchons”, a-t-il ajouté.
Un représentant de l’IndyCar a suggéré que, en cas de succès, il pourrait commencer à être connu sous le nom de ‘Big Dave’, ce à quoi Malukas a acquiescé en souriant. Ce week-end, la course à Phoenix se présente comme une occasion inégalée de réaliser ce changement de nom.
