Dos dies després de la conclusió de la primera cita del calendari, els pilots han deixat les seves impressions després de completar un Ral·li de Montecarlo d’allò més dur. De forma general, tots els participants han coincidit en la duresa que ha mostrat tenir aquesta prova, molt més del que esperaven alguns. Alegries, decepcions i ganes d’arribar a Suècia són les sensacions per les que s’han deixat portar els pilots dels principals equips del WRC.
El Ral·li de Montecarlo és la prova del Mundial de Ral·lis més mítica i llegendària que queda al calendari actual. Les condicions, normalment, solen ser de les més dures que es troben al llarg de tot l’any, però aquest 2018 s’ha caracteritzat per una extrema duresa que ha complicat encara més la vida als participants.
“Sempre ens enfrontem a condicions difícils al Ral·li de Montecarlo, però aquest any han estat realment extremes”. Aquestes van ser les paraules d’un cinc vegades campió del món que ha aconseguit la seva cinquena victòria consecutiva en aquesta cita. Una mica paradoxal vist, resultats en mà, el passeig plàcid que ha tingut Sebastien Ogier per guanyar la prova. No obstant això, no ha estat un camí de roses per al francès, qui va tenir diversos contratemps durant els quatre dies d’acció que li van posar en dificultats per, fins i tot, acabar la històrica cita.
Tot i això, la sensació ha estat que M-Sport Ford no té tampoc un cotxe dominador per a aquesta temporada. Els trams han tingut gran varietat de guanyadors, amb victòries per a les quatre marques principals del WRC. Això fa veticinar que el Mundial de Ral·lis podria tenir, de nou, una temporada molt igualada amb grans emocions per davant. “La competència serà més forta que mai i hem començat bé, la qual cosa és realment important”, va comentar Sebastien Ogier després de la seva cinquena victòria al ‘Monte’.
Doble alegria a Toyota
També ha estat l’oportunitat per mostrar el potencial dels equips, molt parells en efectes de ritme en aquest ral·li. Un dels que ha quedat més sorprès ha estat Ott Tänak, qui passava de deixar els campions de M-Sport pel nou projecte de Toyota. I la sensació ha estat positiva, un segon lloc i lluitant fins al final per la victòria. “És realment agradable començar la temporada així. Sembla que m’he unit a un equip molt fort! El cotxe ha estat increïble i m’he sentit molt còmode des de l’inici del ral·li”, va afirmar el pilot d’Estònia després de baixar del podi a Montecarlo.
Un podi que l’ha completat Jari-Matti Latvala després de veure’s en terra de ningú durant gairebé tot el ral·li. Sense pressions per davant ni per darrere, el finlandès comença el campionat amb un primer podi i amb la prova que va guanyar l’any passat a poques setmanes vista. “L’equip ha fet un excel·lent treball i el cotxe està funcionant molt bé, així que estic emocionat per la temporada que ve”, comentava Latvala coincidint amb el seu company Tänak. Tot i això, també va coincidir amb el seu excompany Ogier dient que “estic realment alleujat d’arribar a la meta i estar al podi”, donades les difícils condicions de la prova.
Un altre dels que Montecarlo semblava haver engolit a l’inici del ral·li ha estat Kris Meeke. “Ha estat el Montecarlo més dur que mai hagi experimentat”, exclamava exhaust despres d’aquests tres dies trepidants. El britànic, però, va ser dels que més problemes va tenir però també el que millor va saber refer-se, arribant al quart lloc i guanyant la Power Stage final. “Estic sorprès d’acabar el ral·li amb disset punts, ara toca seguir treballant dur per intentar millorar”, ha conclòs.
Cap de setmana inaugural negre per Hyundai
A Hyundai les coses no van ser, per a res, com esperaven. Cap dels tres pilots va tenir sort i cap va acabar satisfet amb els resultats obtinguts en aquest inici d’any. Montecarlo prometia molt i va donar poc a la marca coreana. “Sense la punxada i les difícils condicions de neu de dissabte, encara hauria estat possible un podi”, es lamentava Thierry Neuville després de guanyar dues posicions en l’última especial i finalitzar dins el Top5. Tot i això, el belga esperava lluitar per la victòria tal i com va fer el 2017.
Els dos més perjudicats van ser Dani Sordo i Andreas Mikkelsen, tots dos abandonant el dissabte i el divendres, respectivament. “Estic realment decebut. No vam empènyer gaire, però de cop i volta vam perdre adherència per davant i ens vam anar fora. Sense el Rally 2, aquest va ser el nostre Montecarlo“, deia l’espanyol molt frustrat després d’abandonar la prova. Sordo no es reincorporarà a l’equip fins a Mèxic, ja que serà substituït per Hayden Paddon a Suècia.
Mikkelsen, per la seva banda, si va acabar el ral·li després de reincorporar-se dissabte i, malgrat la seva posició final, les sensacions van ser bones amb el cotxe. “És la meva millor sensació fins al moment amb el cotxe sobre un asfalt sec, la qual cosa és encoratjador”, afirmava el noruec després de finalitzar la Power Stage que li va atorgar els dos primers punts de l’any.
Contratemps i decepcions per a la majoria
Mentre Sebastien Ogier celebrava la victòria, el seu company es lamentava d’una discreta actuació en el seu retorn a l’equip principal del M-Sport. Elfyn Evans va finalitzar sisè la seva primera prova del calendari i ho va fer amb una gran remuntada de deu posicions durant els tres dies. “Ha estat una edició difícil del ral·li aquest any i hem tingut un començament especialment dur en perdre tant de temps a la primera etapa. El reconfortant és que la velocitat hi és, però encara necessitem ser millors”, recalcava el pilot britànic fent autocrítica en aquest primer ral·li.
Malgrat tantes decepcions, la frustració més gran se l’ha endut Esapekka Lappi. Ral·li impecable per al finlandès, qui va arribar a rodar en posicions de podi i es va mantenir quart fins a la penúltima especial. No obstant això, un error a la Power Stage el va condemnar a passar del quart al setè lloc final, un dur cop moral del qual s’espera recuperar a Suècia. “De moment estic bastant decebut, però almenys vaig completar tots els quilòmetres, vaig adquirir experiència i vaig aprendre moltes coses, de manera que també hi ha molts aspectes positius”, va comentar amb cares llargues Lappi.
Les dues últimes posicions dels vehicles de WRC se les van adjudicar Bryan Bouffier i Craig Breen. El francès va tenir un gran contratemps abans de començar el ral·li i va haver de canviar de copilot, de manera que el resultat ha estat satisfactori amb tan sols acabar la prova. “És un bon començament i espero aprendre encara més quan torni al volant a Còrsega”, apuntava Bouffier. D’altra banda, Breen va tenir infinitat de problemes que li van impedir remuntar. “Les coses van anar de mal en pitjor amb els problemes de frens de divendres, el que ens va deixar obrint el camí com una mena de llevaneu dissabte”, deia descentrat l’irlandès.
Finalment, Teemu Suninen també va fer una valoració de la seva estrena amb M-Sport Ford aquest cap de setmana. No va ser amb el tercer cotxe de l’equip -que sí agafarà a Suècia-, però la primera experiència amb el R5 de WRC2 amb l’equip anglès va tenir alts i baixos que van marcar el seu ral·li. “Passarem un parell de dies recuperant-nos d’aquest esdeveniment, i després tot el nostre enfocament estarà a Suècia”, va concloure el finlandès, que debutarà amb l’equip oficial de WRC a Suècia.
